吴月娘沉下脸，当家主母的威势又端了起来，声音像结了冰，「金莲，还不快把这套劳什子茶具收掇了！桂姐儿，去厨下瞧瞧，晚膳做好了不曾。」
众人喏喏连声，鱼贯退下。
暖阁里登时空落下来，只剩吴月娘一个，对着炕桌上那两只甜白釉茶盏发怔。盏里的茶水几乎没动过，浮着两片蔫黄的茶叶。
她伸出指头，无意识地摩挲着冰凉溜滑的杯沿，指尖那点寒意，倒像是顺着脉管子钻进了心里头。
国公府奶奶那没头没脑的造访，像一团裹着香粉的迷雾。
且说此刻贾府中。
宝玉得了北静王水溶亲赐的一串香念珠回来，那珠子颗颗滚圆饱满，色如凝脂，隐隐透着一股子奇异的冷香，更兼是御赐之物，金线攒着明黄的穗子，端的尊贵无比。
宝玉捏在手里，只觉得指尖温润，心头那股得意劲儿，如同三伏天喝了冰镇的酸梅汤，直从脚底板爽利到天灵盖。
「这等好东西，寻常人哪里配用？」宝玉心中盘算，脚下生风，头一个便往黛玉屋中奔去。他想着林妹妹那清冷孤高的性子，配上这御赐的香珠，才不算辱没了。
黛玉正歪在临窗的湘妃榻上，一张小脸儿绷得紧紧的，全无往日的灵动。
紫鹃在一旁小心翼翼地伺候，也不敢多言。
林如海早上奉旨进京面圣，到了下午消息却如石沉大海，黛玉一颗心悬在半空，七上八下，食不知味，睡不安寝，只觉这深宅大院如同囚笼一般。
宝玉兴冲冲地进来，将那香念珠托在掌中，献宝似的递到黛玉眼前，声音里都透着雀跃：「好妹妹，快瞧瞧这个！北静王爷今日赏我的，是御赐的宝贝！这香气儿，这成色，满京城也寻不出第二串来！我想着，除了妹妹这等神仙人物，别人都不配用，特特拿来给妹妹。」
黛玉眼皮微擡，瞥了一眼那珠串。
若是平日，她或许会搭上几句，可此刻，她满心满腹都是父亲吉凶未卜的焦灼，这金光灿灿、香气扑鼻的玩意儿，在她看来非但不是祥瑞，反倒像催命符般刺眼。
她想起那些官场倾轧、伴君如伴虎的传闻，一股无名火夹杂着深深的忧虑直冲上来。
「哼！」黛玉冷笑一声，别过脸去，声音冷得像冰窖里捞出来的刀子，「什幺『御赐』不『御赐』！左不过是些臭男人手里拿过、身上沾过的劳什子！腥膻浊臭，腌臜不堪！我不要它！快拿开，没的污了我的眼！」
宝玉万没料到是这般光景，那满腔热忱如同被兜头浇了一盆冰水，笑容僵在脸上，托着珠串的手也尴尬地停在半空。
紫鹃忙上前打圆场，宝玉讪讪地收了珠子，只觉得那方才还沁人心脾的冷香，此刻也变得腻味起来。
一腔热心碰了钉子，宝玉心头憋闷，脚下便不由自主拐进了宝钗屋里。
薛宝钗正坐在炕上做针线，莺儿在一旁分着丝线。见宝玉进来，宝钗放下活计，温婉一笑：「宝兄弟来了。」
宝玉又捧出那香念珠，虽不如方才对黛玉那般热切，却也带着几分显摆的意思：「宝姐姐，你看这个，北静王给的御赐香珠，稀罕着呢。」
宝钗接过来，细细看了看，指尖捻过那温润的珠子，点头赞道：「果然是好东西，王爷待你亲厚。」
她将珠串递还给宝玉，语气依旧温和，话里却透着一股子现实的分量：
「只是宝兄弟，这等玩物，偶尔赏玩便罢，切莫沉迷。男儿家立身的根本，终究在功名二字上。咱们这样的人家，捐个虚职容易，可那『清贵』二字，不是银子能买来的门路。」
「科举正途才是根基，将来金榜题名，出入朝堂，那才是真正的体面尊荣。这珠子再金贵，也不过是锦上添花之物，比不得腹中经纶、榜上朱名来得实在。」
她一番话，说得入情入理，却像软钉子，把宝玉那点炫耀的心思扎得泄了气。
宝玉被说得哑口无言，又像枷锁般沉重。他闷闷地收了珠子，告辞出来。
最后，他蔫头耷脑地回到自己屋里，袭人正收拾他的衣裳。见宝玉神色不豫，忙倒了杯热茶来，柔声问道：「二爷这是怎幺了？谁给你气受了？」
宝玉像找到了最后的稻草，忙掏出那串香念珠，塞到袭人手里，赌气道：「喏，给你！北静王赏的御赐香珠！林妹妹嫌臭不要，宝姐姐嫌它不当饭吃！横竖是好东西，你收着玩罢！」
袭人吓了一跳，这可是御赐之物！她哪里敢收？忙不迭地推拒：「哎哟我的爷！这可使不得！这是王爷赏您的体面，我是什幺牌名上的人？快好好收起来……」
她一边说，一边小心翼翼地将那珠串往宝玉怀里送，生怕碰坏了。
两人正推让间，门帘子「唰啦」一声被猛地掀开！
晴雯一阵风似的闯了进来，嘴里还嚷着：「袭人！太太屋里的玫瑰露……」她脚步急，没留神屋里的情形，胳膊肘子一带——
只听「啪嗒！」一声脆响！
那串矜贵无比的御赐香念珠，竟从宝玉和袭人推让的手间滑脱，直直摔在光洁的金砖地上！
(本章完)
