「相中？」他缓缓开口，声音如同蒙着一层薄纱，听不出喜怒，「太师爷何等身份？何等位置？这普天之下，熙熙攘攘，求着攀附太师爷门楣的，何止千万？岂会刻意去相中」任意一人。」
李管事闻言一凛，腰弯得更低了：「是小的糊涂了，大管家教训的是。那—太师爷此番——」
翟管家终于睁开了眼，那双眼睛里没有半分暖意，只有深潭般的平静和老吏般的洞悉。
「撒种。」他吐出两个字，简洁而冰冷，「如同养蛊。山东也好，两淮也罢，甚或江南、河北——太师爷只需将些个官身」、前程」的种子，漫不经心地撒出去。这天下，有的是想往上爬、敢搏命的'虫豸」。」
他顿了顿，目光似乎穿透了雕花的窗棂，望向更远的地方：「种子落地，生根发芽也好，被别的蛊虫啃噬也罢，全看它们自己的造化。」
「风霜雨雪，弱肉强食，能挣扎着爬出那个泥淖，爬到足够高、足够显眼位置的——那自然，便是太师爷相中」的，可以为王殿下储备、驱使的人才」了。」
「太师爷要的，是结果！是那最终能活下来、堪用的蛊王」。至于过程？死了多少？谁会在意呢？」
李管事听得心头一阵发寒，忍不住又问道：「那——大管家今日对那西门府上的人，似乎——格外开恩，另眼相待了些？」
翟管家嘴角微不可查地向上牵动了一下。
「糊涂！」他瞥了李管事一眼，那眼神带着点恨铁不成钢的意味，「太师爷稳坐九重天上，自然无需、也不屑于去相中」哪条泥鳅。可我们是什幺？我们是替太师爷看管这蛊盆」的管事！
是这府里办差跑腿的奴才！」
他的声音压低，却字字清晰，带着一种市侩的精明和长远的算计：「锦上添花，人人会做，值几个大钱？太师爷门下的蛊王」多了，今日风光，明日焉知如何？凑上去，不过是多得一份例行的赏赐，能显出你我什幺本事？」
翟管家语气变得意味深长：「可雪中送炭，烧冷灶——那才叫眼光，那才叫本事！那西门大官人，我很是看好他！」
「我让人查过底细，清河县一个破落户起家，能攒下泼天的家私，这手腕儿、心机，已是上上乘！竟还挣了个清贵体面的学士衔儿——」
「今日献的礼，正正搔在太师爷的痒处！进退有度，礼数周全，连手底下那两个跑腿的，都规行矩步，没半分差池，那叫玳安的小厮，还有一股隐隐的机灵劲。」
他手指轻轻摩挲着茶杯，仿佛在掂量一件货物的价值：「此人根基尚浅，却野心勃勃，正是渴求攀附、急于证明自己的时候。太师爷抛给他的不过是个'种子」，能不能活，尚未可知。」
「但此刻对他稍加提携，于我而言，不过是举手之劳——一句开脱的话，一个看似不经意的提点，一份在他眼里天大」的人情。」
翟管家擡起头，眼中闪烁着老谋深算的光芒，对着李管事，更像是对着自己心中的那杆秤：「等他真成了气候，成了太师爷和王殿下眼中可用」的蛊王——那时，他西门庆心中，必然有我们这份情谊在。」
他轻轻吁了口气，下了最终的论断：「这西门大官人，我看——值得咱们，烧一烧这冷灶！」
李管事醍醐灌顶，连忙躬身：「大管家洞若观火，深谋远虑！小的——明白了！」
暖阁里，炭火盆几依旧哔剥作响，烘得人发懒，檀香细烟儿依旧不紧不慢地打着旋儿，向上飘散。
翟管家重新合上了眼皮。
太师爷老了...可自己....还是壮年...
来保和玳安揣着那两锭滚烫又冰冷的金子，如同揣着两颗随时会炸开的霹雳火，领着门口冻得缩手缩脚、却眼巴巴瞅着主子脸色的几个小厮家丁，几乎是脚不沾地地奔往京城里顶顶奢豪的去处一「十三间楼」。
这「十三间楼」，乃是汴梁城里七十二家正店之一，经营酒楼也经营住宿。
楼高四重，飞桥相连，雕甍绣闼，灯火彻夜不息。
客房内暖香袭人，炭盆烧得正旺。
大官人站在窗前。
「小的们—给大爹磕头！」声音带着劫后余生的颤抖。
来保强自稳住心神，从踏入太师府门开始，事无巨细，竹筒倒豆子般将献礼经过、太师府气象、翟管家接见、乃至玳安「认亲」的惊险一幕，原原本本、一字不漏地禀告。
尤其说到翟管家最后那番话时，来保更是屏息凝神，字字复述，连翟管家那似笑非笑的语气都竭力模仿了几分。
室内一片死寂，只有炭火偶尔发出「噼啪」的轻响。
西门庆的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过玳安瞬间绷紧的后颈。
「哼！」一声冷哼刺破寂静。
「好个胆大包天的奴才！既然翟大管家金口替你讨了这份情面—」他声音不高，却字字带着千斤重压，「回去后，自个儿滚到祖宗祠堂里，跪上一天一夜！水米不许沾牙！好好想想，你这条狗命，到底是谁给的！」
「是！是！谢大爹开恩！！」玳安浑身筛糠般抖着，额头死死抵着地面，声音带着哭腔。
