赵鼎躬身垂首，低声回禀：“回大人，依《宋刑统》，当革除太学学籍，脊杖二十，贬黜道州，永不叙用！”
“唉……十年寒窗，竞至于此……”大官人摇了摇头，语带一丝惋惜：“着即削籍除名，贬黜道州。至于那二十脊杖……免了。士子之躯，不堪笞挞。即刻行文，发付有司。”
“下官遵命！”赵鼎面色铁青，心下虽有不忍，却也深知其中利害关节。
此事看似是王鞘手段酷烈，实则是官家不堪二生连日上书、言辞激烈，故放此恶犬出笼。
赵鼎叉手应诺，心照不宣。
如今大人免去他们的脊杖，已是法外施恩，为二人保全性命，也算是大人顾念其斯文一脉，留存最后一丝体面。
“往后此类事端，恐非鲜见，我们怕是要习以为常了！朝堂风云，雷霆雨露俱是天恩，岂是你我所能左右？！”
“下官……明白!！”
赵鼎刚离开，便有亲随入内低声禀报：“大人，皇城司刘老太尉遣了一位小旗官在外求见，言道……老太尉有请大人，今夜过府一叙。”
大官人闻言，眼皮微不可察地擡了一下，随即神色如常，只淡淡点了点头：“知道了。”
心中却如明镜一般一这哪里是什么刘老太尉相请？
分明是宫里头那位千娇百媚的刘贵妃娘娘……又想挨打了。
大官人并不耽搁，轿子径直擡往太师蔡京府邸。
蔡府内。
当朝太师蔡京正临窗挥毫泼墨，一方澄泥古砚压着雪浪宣纸，那笔走龙蛇，气势磅礴，端的是一幅好字忽闻帘外靴声囊囊，大官人挑帘进来喊了一声恩师，垂手侍立于阶下屏息。
蔡京头也不擡，只将笔锋在砚池里饱蘸了墨，淡淡问道：
“开封府那头……陈朝老、邓肃两个不知死的酸丁，处置得如何了？”
大官人叉手回道：“学生已料理停当。削籍、贬黜，即刻发往道州军前效力，永世不得叙用。”“哼！”蔡京鼻子里喷出一股冷气，手腕陡地一抖，笔下浓墨如怒龙甩尾，溅出几点墨星子。“两个不知天高地厚的酸腐！眼里可还有半分君父纲常？一年之内，连上十四道狗屁不通的奏章，又骂官家又骂老夫，指桑骂槐，狂吠不休！如今撞在王鞘那厮的手里，也是他们命里该着此劫，合该去那烟瘴之地喂虫蚁！”
他“啪”地将那紫毫玉管笔掷在笔山上，拿起一块雪也似的杭绸汗巾子，慢条斯理地揩着指头上那点子若有若无的墨迹。
大官人不紧不慢的接话笑道：“这还不是恩师宽宏，不屑与这等腐儒计较？若依着学生，老早该下在开封府大牢里，教他们尝尝杀威棒的滋味！”
“少在这里卖乖拍老夫马屁！”蔡京笑骂道：“天下骂我蔡元长，想我贬官入狱的车载斗量，他们算老几，值得我去动手？我若一个个去计较，岂不累煞？”
蔡京冷笑一声，将那汗巾子随手丢给小厮，眼皮微撩，“倒是你，此番被王脯那厮夺了主考官的位置，心里头可有怨怼？莫要硬抗，在老夫面前叹气，老夫也不会笑话你。”
大官人笑道接口道：“学生岂敢？只是……这王葫……出狱才几日？手段便如此酷烈老辣，当真是饿狗扑食，半点情面不留，急切得很呐……”
蔡京嘴角噙着一丝冷嘲：“若非如此，官家何以要保他擡举他？你可知他当年不过是个芝麻绿豆大的七品县令，缘何能一步登天，直调入京，简在帝心？”
他不待大官人回答，自顾自踱了两步：“凭的，就是那远在地方的一纸奏章！直扑当初宰相张商英的要害！此人心性之阴鸷，手段之狠辣，如同一条咬住人便不松口的毒蛇！绝非善类。如今他缺的，不过是一班替他摇旗呐喊、张牙舞爪的门生故吏、爪牙鹰犬罢了。”
“官家……正是要用这把快刀，剜去些碍眼的腐肉，故而才点了他主考，让他招些门生帮手！”他目光扫过大官人脸庞，话锋忽转：
“倒是你，落选了便落选了，也不必气馁颓唐。宦海浮沉，犹如弈棋赌局，争的不是一时一子之得失！比的是谁根基扎得深，站得稳，立得久，笑到最后！”
大官人闻言，脸上那恭敬的笑容纹丝未变，迎着蔡京审视的目光，淡淡说道：“恩师金玉良言，学生字字铭记肺腑。只是……恩师看我，可是那等受了委屈便唉声叹气、忍气吞声的孱弱之人？？”他微微挺直了腰背：“学生非但不会气馁，更从不是肯吃亏的主儿！这笑到最后的位置，学生……要占！这一时之长短，学生……更要去争！”
蔡京眉头倏然紧锁：“哦？你待如何？”
大官人笑容依旧：“自然是……他怎么待我，我便如何还他！！”
蔡京盯着他看了半晌，才缓缓摇头，发出一声低沉的叹息：
“你若是想把他下狱……谈何容易！若是栽他什么罪名，若不能一击致命，钉死七寸……官家如今正用这把刀顺手，剜肉剔骨，岂会自断臂膀？到时必然……睁一只眼，闭一只眼，也不过是记个大过，申斥几句，终归是……不了了之，老夫怕你白费心机，图惹笑料！”
大官人叉手道：“恩师勿忧，学生……自有计较！
蔡京将那雪白的巾子丢在紫檀案上，浑浊的老眼盯着大官人，缓缓道：“依老夫之见，还是忍一时风平浪静，退一步海阔天空。暂避其锋，方为上策。”
他顿了顿说道，“官家如今擡举这把刀，不过是要借他一张利口，替他……扫清些碍眼的荆棘。似这等酷烈人物，风光是风光，却也最是凶险，行事不留余地，结怨于朝野上下，焉能长久？”
“老夫在此断定，不出三年，至多五载，待得怨气沸腾，物议汹汹，官家……岂能不寻个由头，让他顶缸下狱，以息众怒？你何必此时与他硬碰，白白折损？不如稳坐钓鱼台，乐见其成，方为上策，届时，自然云开月明。”
大官人听了，脸上笑容不变，透出几分冷冽的锐气，微微欠身笑道：“恩师良言，学生铭感五内。只是……学生方才也说了，天生就不是个肯吃亏的主儿，更受不得这等闷气！三五年？嗬……学生…等不了那么久！”
“你呀！你呀！”蔡京虚擡手指，对着大官人点了又点，摇头叹息，“到底年轻气盛，这宦海里的咸水，还没喝够！也罢，既是你心意已决…那老夫……就拭目以待，好好见识见识你西门天章的手段了！”大官人躬身一礼：“恩师放心，学生自有计较，定会……小心行事，步步为营。”
蔡京点了点头，收回目光，端起茶盏，语气转为凝重：“看你神神秘秘，老夫也不多问。只是……近来行事，务必加倍小心。须知树大招风，木秀于林！你此番若真行差踏错，被人拿住把柄·……”他啜了口茶，意味深长地擡眼，“只怕……正中了官家下怀，正好借机……煞煞你的锋头，压一压你的气焰！”
大官人脸上笑容依旧：“恩师提点，学生……省得。”
蔡京枯瘦的手指在紫檀案沿上敲了敲，话锋一转：
“还有一事，你替老夫周全一二。”
他顿了顿，仿佛在斟酌字句，又像是在回忆什么，“王蹦这小人！刚脱了囹圄之灾，就生生把隔壁许府的地契宅院，给夺到了手里！如今正大兴土木，扩府开建，好不嚣张！”
“这许府的主人，乃是前门下侍郎许将。此公当年是老夫的政敌。老夫使动门下诸人，寻了他些错处弹劾围攻，一手将他……贬出了京师，外放多年。”
他微微摇头，那神情仿佛在悼念一位故交：“这许将也是命途多舛，在外漂泊久了，身子骨到底熬坏了。前两年才蒙官家恩典，准其告老还乡，回到这汴京城养老。谁曾想……回京不到两载，竞一病呜呼了！官家倒是念旧他是两朝元老，追赠了他“开府仪同三司’，赐谥“文定’，也算哀荣备至。”蔡京话锋陡然一冷，讥诮道，“可如今倒好！他尸骨未寒，留给子孙后人的这点栖身之所，竞被那王脯小人，如狼似虎地夺了去！这算什么文定？连祖宅都定不住！”
蔡京的目光重新落在大官人脸上：“你如今执掌开封府，权柄在手。替老夫……好生安置他那些不成器的后人。寻个妥当地方，拨些银钱，莫要让他们流落街头，失了体面。”
大官人当即躬身说了声“是”。
蔡京点头挥了挥手：“嗯，去吧。”
大官人辞了蔡京那座深似海的相府，轿子一径擡往刘老太尉府邸。
那刘宗元早已候在花厅，堆起满脸老菊似的褶子，口中连珠价地道贺大官人“有立大功”“圣眷优渥”“前程无量”，一双老眼却骨碌碌乱转，话里话外，只绕着自家那贵妃女儿为何频频召见打探，涎皮赖脸，恨不得掏出大官人的心肝来看个分明。
他也是疑惑自家女儿为何屡屡召见这西门天章。
大官人面上却只打着哈哈，推说“贵妃娘娘懿旨，岂敢妄测？自有交代让我去做，不便多说！”敷衍过去。
