第513章 人人皆可听见神谕，即使是「丢鞋之人」
罗兰城，德瓦卢家族的庄园。
为了庆祝位于城郊那座有着三百年历史的皇家庄园修葺完工，一场足以载入宫廷史册的盛大舞会正在进行。
巨大的水晶吊灯如倒悬的冰川，折射出令人目眩神迷的光辉，将整座大厅照耀得如同白昼。无数身着华服的贵族男女在舞池中翩翩起舞，旋转的裙摆如同盛开的郁金香。
宫廷乐团正在演奏着古老而悠扬的乐章，那是赞美德瓦卢家族荣耀的颂歌，悠扬的旋律盖过了窗外偶尔掠过的寒风，也掩盖了这座古老王国沉重的喘息声。
国王西奥登·德瓦卢坐在铺着深红天鹅绒的高台之上，苍老的手指随着音乐的节拍轻轻敲击着扶手。
虽然纷忙的外事与内务加重了他的衰老，但此刻看着眼前这歌舞升平的景象，还是让那张布满皱纹的脸上浮现出了一丝陶醉与满足，也让他心中烦闷的情绪得到了不少慰藉。
这就是他治下的王国，就像一位年富力强的骑士，且肉眼可见的更加强壮……
西奥登毫不怀疑，这一切都得归于他的英明，能将那些腐蚀王国的蛀虫们收拾得服服帖帖的。
然而——
「蛀虫」们却并不这幺想。
舞池边缘阴影里，王国财政总监汉诺克爵士费力地穿过熙攘的人群，无暇欣赏舞池中的繁荣。
他的脸色苍白得像刚刷过白漆的墙，额头上渗出的冷汗即便用手帕擦了又擦，也止不住地往外冒。
他神色匆匆，甚至差点撞翻了一位男爵夫人手中的香槟，却连道歉都顾不上，径直走向了正在角落里品酒的经济大臣。
威克顿·韦斯特利男爵正摇晃着手中的酒杯，欣赏着琥珀色酒液挂在杯壁上的纹路，思索着仕途的下一步。
见到汉诺克爵士那副天塌下来的模样，他的眉头微微皱起。
「……注意你的仪态，汉诺克爵士，这里是王室的庄园。我们的陛下正在兴头上，不管你有多紧急的事情，一定不能忘了优雅。」
虽然心中已经猜到了这位爵士的来意，但他还是呵斥了一句，免得前者不知分寸，什幺事情都挂在嘴上大声嚷嚷。
「我很抱歉，男爵大人，但我带来的消息恐怕比扫了陛下的兴更严重……」
看着眉头拧紧的大臣，汉诺克多少还是想起来一些礼仪，凑到了威克顿的耳边，用只有两个人能听见的声音颤抖着说道。
「……在这个月结算之后，国库的帐面上只剩下八万金币了。」
威克顿男爵端着酒杯的手不自觉一颤，几滴昂贵的酒液没收住，晃到了他熨烫笔直的袖口上。
「你说多少？」
他死死盯着汉诺克的眼睛，试图从对方脸上找出一丝开玩笑的痕迹，却只找到了苦笑。
「八万，大人……我可以肯定，我手底下的会计没有算错帐。」
看着不开玩笑的汉诺克爵士，威克顿深吸了一口气，试图从那躁动的空气中汲取一些清凉。
八万金币！
这对于一个普通富商来说无疑是笔巨款，足够他们打通前往王宫的一切障碍，直接见到这个王国的主人。
并且够见十次！
然而对于一个庞大的王国而言，这点钱甚至不够维持莱恩王都一个季度的开销！
「银币呢？」威克顿抱着最后一丝希望问道，「加上库存的银币和还没熔铸的银条，我们能凑出来多少？」
汉诺克绝望地摇了摇头，击碎了大臣最后的幻想。
「也包括在内……大人，我刚才汇报的这个数字已经折算了一切流动资金。而且在这八万金币的估值里，银币占了整整七成。」
威克顿的瞳孔微微收缩。
莱恩王国只有银币的铸币权，金币只能从与帝国的贸易中获得，相当于外汇收入，同时也是价值储存。
银币占到了国库的七成，这不是一个好兆头。
帝国通过金币对附庸国「吸血」的同时，附庸国其实也在通过「零关税的广泛市场」对帝国进行「吸血」，双方其实是一种互嗦的共生关系。
如今金币储备濒临枯竭，银币又大量流失到了邻国，无疑是让王国的经济雪上加霜。
再迭加银币对金币的贬值，银币对铜币的升值的「短期甜蜜」，正在变成平民与贵族共同承受的苦果。
「铸币局呢？」威克顿的声音变得严厉起来，「能不能让他们想想办法？」
「……男爵大人，我们的铸币局从没有偷懒，他们已经很努力地在想办法了，但这就像是想要从石头里榨出橄榄油，将水酿成酒。」汉诺克苦涩地说道，「除非我们能立刻在后花园里发现一座储量惊人的银矿，否则铸币局再怎幺用力，也解决不了眼前的问题。」
顿了顿，他咽了口唾沫。
「除非，我们再一次降低银币的成色，但这需要国王的批准。而且……我担心再降下去就没人买帐了，银币本身就在对金币贬值，贵族们都把黄金紧紧攥在手中，这绝不是降低银币成色的好时机。」
威克顿沉默了。
汉诺克说的那些东西他当然知道，而且他还知道汉诺克不知道的东西，譬如这笔钱到底去了哪。
不是灭火器，灭火器花不了几个钱，花的也不是国王的钱，而是民脂民膏，甚至可以算作是进项。
真正崴住了王国马蹄的，还是坎贝尔公国的「冬月政变」。
虽然国王从不承认那场政变与自己有关，但明眼人都知道德里克伯爵的钱是从哪来的。
那可不是农奴们捐的，至少不是坎贝尔的农奴们。
为了支持坎贝尔公国的贵族们，他们的陛下向叛军输送了海量的物资支援，结果爱德华不仅没死，反而以雷霆手段平定叛乱，导致这笔巨额投资血本无归，连个响声都没听见。
再一个窟窿则是暮色行省的税收亏空，以及正在那片泥潭里挣扎的狮心骑士团。
数千名重装骑兵的人吃马嚼本就是天文数字，再加上贪婪的地方贵族和流窜的救世军阻碍了补给线，骑士团被迫在当地以数倍的高价采购物资，这些物资甚至很多还是从坎贝尔商人那里购买。
那些贪婪的地方贵族和奸商还有刁民，就像牛蝇一样趴在王国够不到的脚踝上疯狂吸血。
「……王国每天都在花钱，陛下的钱袋就像漏水的酒桶。」看着沉默不语的上司，汉诺克满面愁容地继续说道，「宫廷的修葺、骑士团的军饷、还有这没完没了的宴会……我们必须开源节流，否则这笔钱恐怕撑不了太久。」
还有，支付借款的利息。
任何王室都会向贵族和教士们借钱，而偿还借款的利息在莱恩王国的财政支出中也占了相当大的比例。
他总觉得他们应该在财政宽裕的时候把钱还掉一些，而不是拿来修缮皇室庄园，进一步增加宫廷的支出。
「你给我个数字。」威克顿沉默许久，开口说道，「照这个速度花下去，还能撑多久？」
