他们只能在心中痛苦地默念，向圣西斯祷告，试图从那虚无中寻找答案——
陛下为什幺要这样。
而那些出身市民阶层的军官则清醒得多。
他们太了解西奥登了，那的确是他们的陛下能干出的事情。
要问为什幺？
因为所谓陛下就是这幺一种东西。
道德和信念可以约束具体的人，却永远约束不了抽象的权力。如果爱德华是莱恩王国的陛下，他一样会做出相同的事情。
因为他也是聪明人。
当牧场里的牛羊们形成了「相生相杀」的格局，谁杀谁不是问题，不杀才是问题。
爱德华看着他们的眼睛，看着他们的信仰崩塌，看着那废墟上重新竖起新的东西。
他的嘴角带起了一丝笑意。
这团被冬日的寒风吹来坎贝尔公国的野火，终究是被春日的暖风吹了回去。
听着那愈发沉重的呼吸声，他用威严的声音，抛出了他早已准备好的橄榄枝。
「……杀了你们等于正中西奥登的下怀，因此我不会杀你们，即便我在心里已经把你们的脑袋砍了一万次。」
「然而，虽然我赦免了你们的罪，但你们的耻辱却只能由你们自己亲手洗刷。那不只是为了你们自己，也为了你们的家人，为了你们家族的延续……更为了所有臣服于那个暴君脚下的莱恩人，如果你们心里有这个概念的话。」
大厅陷入了短暂的死寂。
终于，最先反驳的骑士擡起了头。
他的眼中不再有心存侥幸的软弱和自我安慰的妥协，取而代之的是两团熊熊燃烧的复仇之火。
「坎贝尔的公爵……」骑士的声音沙哑，「既然您什幺都知道，那请您干脆告诉我们吧。我们……该怎幺做？」
他知道，自己回不了家了。
就算爱德华大公放了自己，莱恩王国的陛下也有一万种办法让他们死在路上。
他听说他的麾下有一群刺客，专门替他清除那些他认为的「不洁之人」。
这把匕首当然也可以用来剔除他们这样的意外「幸存者」。
爱德华看着这位抛弃幻想的骑士，脸上露出了满意的笑容。
虽然他的声音一如既往的冰冷，就像那席卷冬月的寒风。
「很简单，杀回去。」
「带着你们的剑，带着我们的枪，从哪儿来的，就回哪去。」
「那是你们的王国，你们必须自己去向那个出卖你们的暴君讨回原本属于你们的公道，能做这件事情的只能是你们自己。」
这是一条不归路。
但众人也清楚，那是他们唯一的选择。
骑士深吸一口气，猛地单膝跪地，铁链撞击地面发出清脆的声响。
「我发誓！我的剑将作为您的剑，我将用它讨回属于我的正义。」
紧接着，第二个，第三个……直到所有的囚徒纷纷跪倒在地。
「我发誓！」
他们都是莱恩王国的青年军官。
然而因为莱恩王国的宫廷过于拥挤，那里没有足够的空缺能容纳他们，于是他们翻山越岭的来到邻居家里。
无论他们是成是败，对于莱恩的国王来说都不算亏。不过他大概没有想到另一种情况，那便是他们输了，但仍然活了下来。
他们会回去的。
作为那刺向王座的利刃。
看着匍匐在地的囚徒们，爱德华面无表情，心中却涌起一股快意。
敌人射向他的弩箭，终究被他锻造成了射向敌人的子弹。
他说过，他会让那个老家伙付出代价。
一切才刚刚开始……
……
雷鸣城的郊外，清晨的阳光透过湿冷的薄雾，洒在忙碌的奔流河河畔。
早在公鸡的打鸣声响起之前，悠扬的船歌就已经叩响了河港的大门，随着赶集的人们涌向了熙熙攘攘的街市里。
小贩的叫卖声此起彼伏，还有修补匠叮叮咣咣地锤打着马蹄的声音。
这里什幺都有。
无论是莎拉最爱吃的鱼干，还是艾琳喜欢的无花果干。
这里与那阴冷的地牢相比，完全是两番风景。
就在那熙熙攘攘的街市上，一辆低调却干净的黑色马车安静地穿过，没有惊扰任何人，并最终停在了一座石桥旁。
艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵匆匆下车，与车夫道别的语气略显局促。
身为黄昏城的总督，在没有得到国王准许的情况下离开辖区本身便是一种背叛，更何况是来到与国王关系不睦的邻国。
为了这次秘密访问，他几乎是赌上了自己的身家性命。
艾拉里克四处张望，寻找着与自己接头的人，很快眼睛一亮。
坎贝尔人比他想像中的还要守时，韦斯利爵士早已等待在那里，并面带笑容的向他走来。
「男爵阁下，欢迎来到雷鸣城。」
他三十出头，衣着得体，棕色短发在阳光下泛着金色的亮泽，神情自信又干练。
虽然出身平民，但他的身上却有一种张弛有度的从容，丝毫不输给名门世家的底蕴。
艾拉里克点头，心中暗自称奇，同时强作镇定地礼貌回应。
「爵士阁下……很高兴在这里见到您，不过也请您理解我的顾虑，我不想在这儿待太久。」
「当然，接你的马车已经等候多时，」韦斯利爵士欣然颔首，做了个请的手势，「这边请。」
一辆小号的短途马车停在路边，赶车的是大公的亲卫兵。
一位仆人替两人拉开了车门，艾拉里克匆匆登上，韦斯利爵士也从容地跟了上去。
马车穿过了石桥，车轮压在干净的石面上，发出舒缓的脆响。
它的速度不缓不急，顺着人流缓缓前进，似乎是故意要让那来自黄昏的访客，仔细看清那于黎明时分苏醒的雷鸣。
靠在松软的天鹅绒椅背上，艾拉里克总算放松了紧绷着的头皮，目光随意投向了车窗外两旁的街道，想好好瞧瞧这里。
在来到雷鸣城之前，本以为这座城市与黄昏城没什幺区别，最多是有钱的贵族多了些。
然而当他的马车驶入主干道的瞬间，他却整个人愣在了当场。
宽阔的砖石路笔直延伸，竟然宽敞到足以让四辆马车并行无碍！
令他吃惊的不只是道路，还有那道路两旁的建筑。
那不是常见的木棚或破旧的石屋，而是一栋栋三层高的砖瓦小楼。
