「杀了他们，他们的子嗣便能名正言顺地继承爵位，领地和荣耀依旧归于他们的家族，事情便到此为止。我们的公爵先生很聪明，他仿佛猜到了我的下一步棋，故意没有走进我们的陷阱，而是选择另辟蹊径。」
拥有和实际拥有是两个概念，他相当于把头衔本身关进了地牢。
等再过个几十年，那些伯爵和男爵们都死在了地牢里，他们的孩子在继承头衔的时候，恐怕那些头衔就只剩下一个头衔了。
以爱德华的野心，他肯定不会满足于分封另一群领主。
而是用全新的法理，为那些无主之土制定新的秩序。
西奥登的声音渐渐带上了一丝冷酷的赞许，对那个遥远的对手献上了敬意。
「他这是在用一把钝刀，一点一点地把坎贝尔那些旧贵族的根基，连同他们的尊严彻底剥夺殆尽。这个年轻的公爵比他那个只懂用剑的老爹，手腕的确要高明太多了。」
看来他的直觉是对的。
坎贝尔家族的问题已经不在于他们家族本身，而在于受他们荫蔽的土地正在孕育出一股可怕的力量。
为了一劳永逸解决这个问题，他们必须在事情发展到无可挽回的境地之前出手，将那个愚蠢的大公和他身后平民们不断膨胀的野心，一并扼杀在摇篮里。
西奥登停下脚步，缓缓转动拇指上的红宝石戒指，戒指在烛光下泛着幽光。
他忽然用一种饶有兴致的语气问道。
「我忽然好奇了，他是如何处置他的弟弟，那位杰洛克殿下的？」
被他派去坎贝尔公国的那些骑士们大概已经完蛋了，他并不在乎这些棋子们的命运。
相比之下，他反而更好奇杰洛克的结局，那家伙在投降的时候可是帮了他一个大忙，为掀起叛乱的家族留下了一线生机。
仆人不敢迟疑，立刻回答。
「回陛下，杰洛克·坎贝尔被流放了。根据我们的消息，爱德华将他送往了远离海岸线的孤岛。他立下了终身誓言，将在那里的修道院里度过余生。」
听到这句话，西奥登的嘴角勾起了一抹愉快的弧度。
流放？
「呵呵……」
他终于离开了承载着王国历史的书架，慢慢地走回书桌前，拾起靠在桌边的权杖重新坐下。
他的食指在权杖上无声地敲击着节拍，似乎是在思考。
单膝跪地的仆人不敢打扰他的思绪，只恭敬地低着头等待。
过了约莫一刻钟那幺久，老国王的眼睛忽然睁开了，脸上带着意味深长的笑容。
「看来我们年轻的公爵殿下还是个心软的人，我还以为他和我一样，什幺都不在乎呢。」
政治上的死亡可不等于真正的死亡，只要不在乎神圣的权威，他有的是办法能把那废弃的宣称再次利用起来。
当然，这需要杰洛克本人的配合。
而如果他不配合，其实也无所谓，这小伙子身上的血还有另一种用法。
爱德华自以为掌控了一切，但还是不小心暴露了自己的软肋。
西奥登话锋一转，看向依旧匍匐在地的仆人。
那双老鹰般的眸子里，泛起了深不见底的恶意与寒冷。
「既然如此，」他轻声道，「我们来帮帮我们的公爵先生好了。」
……
黄昏的钟声敲响。
商人纽卡斯跟随着威克顿男爵的脚步，穿过回廊，来到了王宫后院一处僻静的办公室。
这里没有觐见厅内的浮夸与压抑，只有一排排高耸的文件柜和浓郁的墨水气味。
纽卡斯忽然对这位男爵有了些好感。
直觉告诉他，这位男爵是个办事的人。
威克顿示意纽卡斯随意坐下，随后吩咐仆人为两人倒上茶水。
「纽卡斯先生，来尝尝这个吧，」威克顿脸上带着和善的微笑，仿佛在接待一位老友，丝毫没有男爵的架子，「这是陛下赏赐给我的茶叶，据说产自漩涡海南岸的茶庄。」
纽卡斯拘谨地在椅子边缘坐下。
他接过茶杯，盯着氤氲的雾气沉思了许久，终于忍不住开口。
「男爵大人，我实在不明白。」纽卡斯将茶杯放在膝盖上，满脸困惑，「陛下为何对那消防泵不感兴趣？罗兰城才刚经历了那样的大火，而我的设备正好可以解决他的问题……」
威克顿端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，心中也暗自叹了口气。
这坎贝尔人真是半点规矩都不懂。
或许就如陛下所言，他们在大公的带领下已经失去了敬畏之心。
「纽卡斯先生，你误会了。」他脸上的微笑未减分毫，「陛下不是不感兴趣。恰恰相反，他不但感兴趣，还为你指出了方向。你的问题在于，你不能把这里当成雷鸣城，而是应该当成格兰斯顿堡……那里也是你们的领地，如果你在那里做过生意，应该明白我的意思。」
纽卡斯没有擡杠，虚心地倾身请教：「请问我该怎幺做？」
「很简单，入乡随俗就好，」威克顿循循善诱，「陛下虽然嘴上说让你按照坎贝尔的方法来解决问题，但其实他也是暗示过你的。他希望你在开公司的基础上，用我们的办法来解决我们的问题。」
纽卡斯完全没感觉到，西奥登陛下哪句话里有这幺深刻的暗示。
但看在自己的买卖还有一线生机的份上，他用试探的口吻问道。
「您的意思是我应该去挨个拜访那些行会首领？纺织工行会、木匠行会、取水工行会……将我的设备推销给他们？」
他随即露出了苦恼的神色。
这太麻烦了。
