莎拉轻轻点头，又轻轻地摇头。
「仅仅一个伯爵，是无法对抗公爵的，因为没有人能许诺他更高的利益，而失败的风险又是他无法承担的。」
答案呼之欲出。
莎拉停顿了两秒，看着那个震惊于国王之邪恶的勇者小姐，抛出了那最后也最残忍的部分真相。
「能够收买伯爵的人，当然是另一个国王。」
沉默持续了良久。
特蕾莎叹息一声，在胸前画了个十字，轻声道出了艾琳直到最后也不忍说出口的那句话。
「这简直……比魔王还要残暴。」
莎拉：「……」
魔王到底怎幺你了？
……
被拘束在阁楼中的骑士正哀叹着公国的不幸，而此刻的雷鸣城却已陷入了一片欢腾的海洋。
通往市政厅的主干道上，胸前佩戴着勋章的士兵，正列着整齐的方队从街道上走过。
围观的人群夹在道路两侧，摩肩接踵。
他们或吹着口哨，或伸着脖子张望，或大声呼喊着熟悉的名字……在那群籍籍无名的英雄之中，寻找着他们的邻居和朋友。
拎着花篮的少女们，将新鲜采摘的花瓣抛向了空中。牧师将圣水洒在地上，为出征归来的士兵祈福。
一场盛大的庆典正在进行。
之前有人建议过爱德华，慎重考虑公国内部平民与贵族们日趋紧张的关系，低调地处理这次胜利。
然而自打这位大公陛下从格兰斯顿堡回来，他便一改之前的态度，不但要办这场庆典，还要大操大办，最好要办得比击败魔王时的那场庆典还要盛大！
公国仅有的三位伯爵都跌下了马，已经没有人能阻止这位锐意进取的陛下了。
他似乎铁了心的要与那些支持他打赢这场内战的新兴贵族以及平民们站在一起。
于是当天早晨，雷鸣城的所有报纸上都映着一行加粗的标题——
「英明的大公陛下挫败了北方封臣颠覆公国的阴谋！」
而在那沸腾的人群中，除了官方统一的口径之外，还点缀着来自民间的五花八门的声音。
「那些该死的莱恩王国贵族！我就知道是他们在背后挑唆！」
「真没想到，德里克伯爵那样的老牌贵族居然会忘记古老的荣耀，勾结王国的势力来对付我们自己人！」
人们愤怒地议论着。
这些贵族们嘴上说着雷鸣城的市民将灵魂出卖给了恶魔，但很明显他们自己才是真正的背叛者！
他们背叛了古老的誓言，也背叛了他们的祖国。
坎贝尔公国虽然很久以前就独立于王国之外，获得了包括外交在内的诸多自主的权力，只是名义上他们的公爵仍然效忠于国王……然而「国家」这个概念，却是第一次如此清晰地烙印在每一个平民的心中。
他们逐渐意识到，个人的荣辱、工厂的订单、餐桌上的面包……所有这一切都与公国的命运紧密相连。
如果他们不能团结一致对抗那些敌视他们的力量，国外的贵族就将联合内部的贵族，将他们流血流汗积累的一切抢走！
随着「国家」概念诞生的，还有「阶层」的概念。
不过这时的平民阶层还没有被无数个标签分化，只是与贵族相对的另一个阶层。
农奴、自由农、工人、工商业者、吟游诗人乃至工厂主，他们都属于这个范畴。
甚至有一些站在平民一边的王室成员，也被他们视作自己人。
毕竟，在奥斯大陆的惯例中，自由市多为王室或者大贵族的直辖地产。那里居住着逃离贵族领地的「无主之民」，他们靠手艺与贸易生活，形成各个职业行会，不受封建领主约束。
在很长的一段时期里，行会是领主的主要税源。
对于这种城市，有时是国王直接任命市长，有时则会让各个行会来推举自己的市长，而国王则在此基础上任命一名总督传达王室的旨意。
雷鸣城便属于后者。
而此刻，雷鸣城的总督歌德·威尔逊，正代表他尊敬的爱德华陛下，站在市政厅面向广场的露台上。
「诸位市民，诸位同胞！从前线归来的士兵，还有那些在后方支援着前线的工人们！今天，是我们雷鸣城的胜利日！让我们为胜利欢呼吧，我们在冬日挫败了恶魔们的阴谋！我们守护了我们的公国！」
广场上爆发出雷鸣般的掌声与欢呼。
总督擡起了手，面带微笑，示意众人安静。
等到那欢呼的声音稍作停歇之后，他清了清嗓子，用庄重的语气继续开口说道。
「这场胜利不仅属于坎贝尔，也属于每一个为公国付出过血与汗的人们！尤其是我们雷鸣城的市民们，王室向你们致敬，没有你们的支持，我们绝对挫败不了团结一致的北方叛徒。」
「然而……胜利不意味着停滞。为了让我们的雷鸣城更强大，大公陛下说，我们的改革必须继续。如果我们不能用自己的肩膀撑起这片天空，就会有人以此为名要我们跪下去。」
人群渐渐安静下来。
所有人都在等待着总督的声音，他们需要知道他们的敌人是谁，以及接下来又该将枪口对准谁。
不过这一次，总督并没有说敌人的事情，而是罕见地将目光放在了陛下之前一直有意回避的问题上——
「雷鸣城，将扩大议会的规模！现在不只是各个行会推举的人选，雷鸣城的每一个街区都必须至少有一名市议员，代表该地区的市民，参加例行的周会和月度会议。至于具体的数额，由该街道的税收与人口来决定……大公陛下宣布，任何连续六个月为公国缴纳过一银镑以上税款的市民，都有资格参与市议员的推举！」
广场里掀起一阵喧哗。
一银镑！
这对努力工作的人们来说并非遥不可及！
各个行会的行长以及利益相关者们显然有些猝不及防。
他们怎幺也没想到，他们刚刚支持了大公的债券，大公转头就把他们当夜壶了，直接扩招议员稀释了他们的权力。
这……
不合适吧？
只可惜他们的声音太小，在广场上显得微不足道，那点错愕很快被淹没在了欢呼的声浪中。
自打雷鸣城的纺织厂打败了纺织工们的小作坊之后，行会的力量已经微乎其微了，许多行会甚至沦为了金主们的傀儡。
这并不是奥斯历1054年才发生的事情，而是早在亚伦·坎贝尔大公还在的时候就已经存在了。
譬如安第斯家族，就是许多行会背后的主人。
市政厅外的「特等席」上，一些银行家将目光投向了安第斯。
他们知道这家伙是爱德华的幕僚，也是被动蛋糕最多的人，他们希望从他那儿得到些解释，或者哪怕是一点安慰也好。
