或许他的兄长说得没错。
他的反省，的确是太浅薄了……
……
爱德华从杰洛克的牢房离开，靴声在阴冷的走廊上回荡。这时候，他路过了关押德里克伯爵的牢房。
那个戎马倥偬数十载的老伯爵，此刻就像一具干瘪的尸体，安静地坐在床榻上。
失败抽空了他的精气神。
然而身为主谋的他却没有绝望，也没有悲伤，只是坦然地面对了一切，并向心目中的神灵做着虔诚的祷告。
那不知悔改的模样令人厌恶，
这个将灵魂出卖给魔王的家伙，竟然也配像殉道者一样祈祷！
攻陷了格兰斯顿堡的爱德华已经知晓了城堡地下的秘密，虽然格兰斯顿家族有试图销毁罪证，但显然他们销毁罪证的手段不够高明，仍然留下了可以溯源的蛛丝马迹。
还有藏在仆人中的人证。
为了不引来正在暮色行省镇压异教徒的裁判庭，让公国也发生类似的惨剧，爱德华只能捏着鼻子替这个亵渎的叛徒销毁了罪证，而他的心情也像吃了苍蝇一样。
得亏雷鸣郡的魔王生性多疑，没有跳出来趁火打劫。否则就算王室能获得最终的胜利，也一定是以惨胜收场……
爱德华停下了脚步，擡手示意狱卒停下，随后将毫不掩饰敌意的目光投向了牢房内的伯爵。
似乎感受到了那居高临下的视线，德里克伯爵也擡起头，向年轻的爱德华大公看了过来。
两人的眼神在铁栏杆内外接触。
谁也没有开口，却仿佛已经聊了很久。
自知时日无多的德里克忽然笑了笑，那是一个赌徒输掉一切后，对胜利者的致意——
『打得不错。』
失败无非一死。
他并不害怕死亡。
因为他的灵魂还会回到这里，而且是以更年轻的面貌。
爱德华看懂了那笑容中的意味深长，随后嘴角也勾起了一抹冷笑。
『我不会杀你。』
『我会让你看着格兰斯顿家族的荣耀被从这片土地上抹去，只剩耻辱被钉在那坍塌的城墙上。』
王室的改革将最先从溪谷平原开始，而格兰斯顿堡将作为未来直辖行省的首府。
往后的骑士之乡，不会再有农奴存在了。
既然这些蛀虫们恐惧着改变，那就让改变来得更猛烈些好了！
亲手折断了公国的三叉戟，他已经无所畏惧了！
似乎从那抹冷笑中读出了比死亡更恐怖的意味，德里克脸上的笑容渐渐僵硬了，浑浊的眸子里浮现了一抹惶恐。
爱德华头也不回地离开了地牢。
还有很多事情等着他去处理，没有多余的时间可以浪费在一具暂时还未埋葬的尸体上……
……
冬日的天空难得放晴。
在这个阳光灿烂的日子，伤痕累累的格兰斯顿堡继回到了公国的怀抱之后，又迎来了一位特别的客人。
城堡上，坎贝尔家族的王室仪仗旗在寒风中飘扬。
两排全副武装的士兵肃立在城门两侧，肩上扛着「罗克赛1053年步枪」，胸前佩戴着闪耀的勋章。
他们是韦斯利爵士麾下最精锐的士兵，此刻正代表公国，向他们最重要的盟友致以最高敬意。
这场欢迎仪式隆重而热烈。
而作为受到大公邀请的科林亲王，罗炎亦没有独自前来，而是顺路带上了他那两个不请自来的家属。
他们将以科林家族的身份，见证公国在战火后重归和平，为这来之不易的和平献上祝福……
虽然真实的原因其实是，罗炎不放心两个小家伙独自待在雷鸣城，更不放心他们待在迷宫。
于是他便干脆将两人带在身边了，至少在他的视线之内，出了问题也好及时补救。
对于这样的安排，黏人的薇薇安自然是高兴地跳了起来，连发毒誓自己一定会听话，绝不给兄长大人添乱。
南孚虽然拘谨，但显然对人类世界也充满了好奇。而且能够跟在兄长大人的身边，怎幺也比跟着薇薇安四处惹祸安全。
就这样，科林亲王的身边多了两只小拖油瓶。
三人乘坐的马车很快来到了城堡门口，盛装出行的爱德华·坎贝尔早已等候在那里。
他身着深蓝色的公爵正装，那头显眼的银白色短发在阳光下格外夺目，令罗炎不禁惊讶。
记得上次看到这位大公时，他头上还只有寥寥几根白发来着，怎幺一转眼他也变白毛了？
不过，现在显然不是问这个的场合。
看着走下马车的科林，爱德华大步上前，脸上带着毫无保留的笑容，给了他的老朋友一个有力的拥抱。
「科林，我的朋友！欢迎来到格兰斯顿堡！您的到来，对我而言胜过一切惊喜！」
「好久不见！我的朋友，能在这个阳光灿烂的日子与您重逢，同样是我的荣幸……没有什幺比您的健康更好的消息了。」罗炎也微笑着回应了他的热情，以及那热情的拥抱。
放开了科林的肩膀，爱德华正要笑着寒暄几句，目光忽然落在了罗炎身后的两位小家伙身上。
他的脸上露出恰到好处的困惑，看向科林问道。
「呃，我的朋友……您不是说您没有妹妹吗？」
那是在晚秋的时候，两人在安第斯庄园曾围绕着艾琳的问题，促膝长谈了许久。
他记得当时科林是这幺说的——
『我没有妹妹，但我想即使我有，我也绝不会在明知有危险的情况下，利用她的善良去完成我的计划。』
罗炎就知道这家伙记性好，果然还记得这句话，正准备面不改色地随口编个合乎情理的说法。
然而没等他开口，薇薇安便抢先一步，用银铃般悦耳的声音说道。
「我叫薇薇安·科林，很高兴认识您，爱德华·坎贝尔公爵，我常听兄长说起您的故事。另外，按照科林家族的传统，我的兄长大人确实不能算是我的兄长……我们是另外的关系。」
说完，她还悄悄瞥了罗炎一眼，那得意的小表情仿佛在说——看，我是不是很聪明？
既没撒谎，又帮你圆上了！
罗炎用不置可否的表情回应了她的得意。
利用人类大脑「自动补帧」的特点圆上了科林家的族谱，这个笼统的借口只能说编得还行。
