“那枯木港的安全，就拜托将军阁下了。”
目送着哈莫尔顿将军的背影走远，蒂奇急忙看向了装作仆人站在一旁的卢米尔。
“这到底是怎么回事儿！魔王他……他想干什么？”
卢米尔看了他一眼，淡淡说道。
“地狱最近派了个新魔王过来。”
蒂奇微微一愣，立刻说道。
“那家伙想取代魔王的位置？”
卢米尔摇了摇头。
“并没有，那家伙是魔王陛下的傀儡……甚至于，他就是我们的大人亲自安排过来的。”
蒂奇彻底被整不会了，愣愣地盯着卢米尔看了好久，半天才从嘴里憋出来一句话。
“那他过来干什么？”
“他的意义在于，提高我们以及古塔夫联合王国的拉拢价值。”
看着若有所思的蒂奇，卢米尔顿了顿继续说道。
“一群忠诚的帝国子民对于帝国而言没有任何的拉拢价值，无论我们表现得多么依附于帝国。但相反，如果地狱对我们表现出了兴趣，我们的‘宁死不从’才有了意义。”
“古塔夫联合王国也是一样，在地狱的触角伸到这里之前，帝国对于那些蜥蜴人的一切评估都是基于殖民对象这一立场上出发。而现在，他们除此之外又增加了一个‘战略拉拢对象’的标签。他们未必会提出结盟的邀约，但至少会谨慎考虑将这个庞然大物推到地狱那边的风险。”
“原来如此……”蒂奇一脸叹服地看着卢米尔，“那位大人，从一开始就是这样打算的吗？”
卢米尔将右手贴在了胸口，无比虔诚地说道。
“那位大人并未和我说过，但以我对他的了解，他往往在落下第一颗棋子的时候，就已经把之后的十几步都看到了。”
他并没有把自己推测到的全部都告诉蒂奇。
不只是帝国。
地狱那边也是一样的。
卢米尔虽然不了解魔王陛下所下的这盘棋的全貌，但还是能够大致地推理出来——那位大人对枯木港魔王领以及内阁利用，想来也是基于类似的逻辑。
一片孤悬海外的领土对地狱而言没有任何价值，但如果帝国染指了这里就不一样了。
“至于更多的，你不必知道，你只需要忠心耿耿地扮演好自己的角色就足够了。”
“而这也是为了你好。”
……
夕阳如血，将树林染上了绯红色的光辉。
伴随着阵阵紧密的军鼓声，五百名帝国士兵排成整齐的五列，军靴整齐地压过草地，发出铿锵有力的脚步声。
队伍的最前方，哈莫尔顿将军骑着纯血高地战马，目光锐利地盯着前方茂密的丛林。
天空中，两只狮鹫骑兵盘旋。
那船锚一般的钩爪卷在腹部，散发着森然的寒意，血色的骑枪就如同染血的龙牙！
而与之相对的是，不远处的森林，一群数量约莫五百左右的魔物正乌泱泱地从阴影下挤出。
他们之中有瘦骨嶙峋的骷髅兵、浑身腐臭的尸鬼、蠕动着前进的史莱姆，以及龇牙咧嘴的魔狼……
其中一部分是刚进游戏不久的萌新，一部分是迷宫核心召唤出来的魔物——被杀死之后会变成魔晶的那种。
只见那群魔物的中央，一名神色紧张、眉清目秀的少年正紧握着短剑，银色的头发在风中凌乱地飘着。
这家伙大概不是第一次上战场，但显然是第一次站在指挥官的位置上。
“喂！你们……走前面去！别都挤在我旁边啊！”
“嘿嘿……咕嘿嘿……好香……”
“好兄弟，让一让，让我也闻闻！”
“你个骷髅兵又没鼻子！”
“靠！你个史莱姆就有了？！”
伊格：“？？？”
看着那群挤成一团的魔物，哈莫尔顿的表情逐渐古怪了起来。
这些魔物的身上确实散发着地狱的气息不假，可这行军的动作和气势怎么看都透着一股如同菜鸟般的毫无章法。
它们真的有接受过训练吗？
而更令他惊讶的还是站在阵前的那位——
“……魅魔？”
他的眉毛下意识地挑了挑，旋即嘴角勾起一丝讥诮的笑容。
不只是魅魔。
从那些明显来自迷宫的魔物来看，这家伙似乎还是个魔王？
这年头地狱的魔王已经成了路边的一条了么，怎么什么阿猫阿狗都安排进去了……
虽然打心眼里瞧不起这些杂鱼，但哈莫尔顿还是慎重地举起右手，示意身后士兵停下行军脚步的同时，下达了炮火覆盖的命令。
“发射信号弹！舰炮齐射三轮！”
“遵命！”
跟随在他身后的传令官应了一声，迅速将命令传达了下去。
几乎同一时间，一名弩手上前，将笨重的弩枪架起指向天空，点燃挂在弩箭上的信号弹的同时抠下了扳机。
“嗖——！”
一道火红的信号弹拖着长长的尾焰窜上天空，在半空炸裂，耀眼的光芒标记出了魔物聚集的区域。
在海岸线上待命的舰队早已经完成了射击的准备。
几乎就在那信号弹亮起的同一时间，震耳欲聋的轰鸣声如同滚滚雷霆，从海平面的方向传袭来。
