矿工们穿着沾满煤污的工装，脸色黝黑，眼神疲惫，沉默地行走着。
整个小镇笼罩在一种灰蒙蒙的压抑氛围中，生活条件明显困苦得多。
向导极力劝说：「先生们，这里真的没什幺好看的。环境太差了，我们还是回去吧？
匹兹堡市区有很多更有趣的地方……」
莱昂纳尔没有理会他，对左拉等人说：「我们今天就在这里住下。」
莫泊桑首先叫了起来：「住这里？」
他看着路边肮脏的小酒馆和破败的旅馆招牌，一脸嫌弃：「上帝，这地方能住人吗？」
莱昂纳尔语气坚决，他对向导说：「就这里。安排我们住下，就住这里条件最好的旅馆。」
向导一脸苦相，但又不敢违抗，只能硬着头皮去安排。
所谓条件最好的旅馆，也不过是一栋看起来稍微结实点的三层木楼，里面阴暗潮湿，家具陈旧。
安顿下来后，吃过晚饭，左拉忍不住把莱昂纳尔拉到一边，低声问道：「莱昂纳尔，你为什幺要特意留在这个地方？
法国的煤矿我也去过，工作比钢铁厂苦点累点，工资低点，环境差些，但本质上没什幺稀奇。」
莱昂纳尔看了看窗外逐渐暗下来的天色，和远处煤矿井架模糊的轮廓。
他轻声说：「我听说过一些关于这类『公司镇』的传闻。今晚，我们或许可以悄悄验证一下……」
……
到了晚上快十点，莱昂纳尔、左拉、莫泊桑等人，悄悄绕开睡熟的向导和马夫，溜出了旅馆，来到了镇上的酒吧。
酒吧里挤满了刚下工的矿工，围在木桌旁喝酒、打牌，看到莱昂纳尔他们进来后，几乎所有工人都停下了动作。
他们的眼神里没有好奇，只有警惕、疑惑、胆怯，甚至畏惧，并且下意识地挪开了位置，让出了一片空档。
莱昂纳尔面不改色，径直走到吧台前，掏出一张一美元的纸币：「给我们这里最好的酒，一人一杯。」
酒保的眼睛瞬间亮了一下，流露出贪婪的神色，但他很快又为难搓着手：「先生，我们……我们不收现金。」
「不收现金？」左拉终于觉得这趟行程有趣了起来。
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(本章完)
