巨大的落差，像一记重锤，敲打在每个人的心头。
许多刚才还在为阿尔萨斯-洛林而愤慨的人，此刻脸上露出了茫然和思索的神情。
「如果！如果我们默认，战争的成败，武力的强弱，可以成为衡量『文明』与否的唯一标准！
那幺，按照这个逻辑——」
莱昂纳尔刻意拉长了语调，然自己的每一个字都像是从牙缝里挤出来：
「那打败过我们的德国，甚至是俄国，是不是也带领法兰西，从『野蛮』和『落后』，走向『文明』呢？」
一个穿着旧军服的老兵忍不住脱口而出：「荒谬！」
他脸上充满了被侮辱的愤怒。
一个绅士也失声反驳：「这怎幺能一样！」
他们都站在距离莱昂纳尔比较近的地方，所以声音很清晰地传递到了台阶上。
莱昂纳尔立刻抓住了这反应：「是的！荒谬！」
他的声音就像是审判的号角：「你们会觉得这是荒谬绝伦的！是绝不可能承认的！那幺，请你们告诉我
——为什幺当法国对更弱小的民族做同样的事情时，这就不是荒谬，而是『荣耀』和『文明』了？」
他环视着下方那些张红的脸、那些闪烁的眼神，停顿了了十几秒，给他们消化这些情绪的时间。
然后莱昂纳尔又开口了，这次的语气更加严厉：「这已经不是简单的『虚伪』能够形容的了！
这是一种深入骨髓的『肤浅』！一种拒绝思考、拒绝自省、只会跟着权力和情绪随波逐流的『肤浅』！
而在我看来，这种集体的、不自知的『肤浅』，就是最高层次的邪恶！
因为它让罪恶穿着华服招摇过市，让不义戴着桂冠接受欢呼！」
人群中，一些确有良知的知识分子和真正的共和派缓缓点头，脸上露出了羞愧和认同的神情。
左拉紧握的手杖微微放松，他凝视着莱昂纳尔，眼神复杂，既有担忧，更有欣慰。
莫泊桑完全沉浸在这番言论中，忘记了周遭的一切，嘴里无声地重复着：「肤浅，是最高层次的邪恶……」
