一个在市场街排队买菜的泥瓦匠对同伴抱怨：「看看这些烂摊子！路修了一半，房子盖到一半！
听说都是因为政府把我们的钱扔到非洲和亚洲那个无底洞里去了！」
他的同伴，一个作坊里的老师傅，叹了口气：「好处？我连一丁点殖民地的便宜糖和咖啡都没见到。
税倒是感觉又要加了。老爷们画的大饼，什幺时候能落到我们嘴里？」
这种普遍的抱怨和怀疑，开始动摇儒勒·费里政府的根基。
人们觉得被欺骗了，殖民扩张带来的不是想像中的财富和荣耀，而是看得见的税收压力、物价上涨，还有看不见尽头的泥潭。
法国的窘境，自然没有逃过英国人的眼睛，伦敦的报纸绝不会放过这个机会。
《泰晤士报》在一篇题为《文明使命的代价》的社论中，以讽刺笔调的写道：
【巴黎的政客们习惯于批判其他国家的殖民行为，并宣称自己的方式更为「高尚」。
然而，斯法克斯的废墟和死难者，无声地诉说着另一种现实。
用「野蛮」的手段去「开化野蛮」，最终得到的，只能是双倍的野蛮和仇恨。】
这些评论像鞭子一样抽打在法国人的自尊心上。巴黎的报纸立刻展开了反击。
《高卢人报》迅速撰文，翻起了英国人在南非的旧帐：
【英国的绅士们在谈论「文明」与「野蛮」之前，或许应该先回忆一下在伊桑德尔瓦纳的惨败？
难道他们愿意与布尔人签订《比勒陀利亚协定》，是因为他们打赢了战争吗？】
《法兰西行动》更是激烈地宣称：
【英国人的嘲笑，不过是嫉妒法兰西帝国扩张的活力！他们宁愿看到我们陷入困境，也不愿见到一个强大的法国在全球范围内与他们竞争！】
一时间，英吉利海峡两岸的报纸展开了一场激烈的舆论战，互相揭短，彼此嘲讽。
然而，这种口水战却进一步加剧了两国民众的焦虑和不满。
就在这一片纷纷扰扰的争吵和抱怨声中，一则与政治、殖民毫无关系的消息，悄然登上了《费加罗报》《小日报》和《小巴黎人报》等多家报纸的显眼位置——
【首届「索雷尔-标致」杯环大巴黎自行车赛，将于一八八一年十月一日盛大举行！】
(本章完)
