严苛的教规、冰冷的体罚、无休止的祈祷和忏悔……
这些几乎被遗忘的童年或少年阴影，随着舞台场景的呈现和音乐的渲染，悄然复苏。
一阵压抑的、感同身受的窃窃私语在普通坐席中如微风般掠过。
大幕完全升起。
灯光照亮了舞台上或坐或站、但无一例外都显得拘谨、恐惧又带着几分顽劣色彩的“学生们”。
他们穿着统一的、不合身且陈旧的衣服，眼神躲闪，小动作不断。
弗朗索瓦·儒勒·埃德蒙·戈蒂耶-吕扎尔什饰演的拉齐院长身着黑色的神父长袍，身形挺拔，步伐沉稳，手中握着一根象征权力的教鞭。
他的台词，始终是关于教养院的规矩和纪律——
【拉齐院长：“在这里，时间是刻度，衡量你们的悔过；沉默是黄金，滋养你们的灵魂；服从是基石，建造你们的新生。任何微小的偏离，都是对秩序的亵渎，对你们自身救赎的背叛。”】
初始阶段，戈蒂耶-吕扎尔什的表演，强调的是“责任”与“庄重”。
他的表情严肃，但并不狰狞，更像是一位过于严厉、不近人情的父亲或法官。
吉博总主教微微颔首，对拉齐院长展现出的“权威”与“秩序”表示认可。
但普通观众则被带入了情境，回忆起当年面对类似人物时的恐惧与压抑，对舞台上的“孩子们”产生了最初的同情。
剧情继续推进。
让·穆内-叙利饰演的克莱蒙·马修老师试图用温和的方式接近孩子们，却屡屡碰壁，并引来拉齐院长更深的质疑和警告。
最初的转折点发生在一场“惩罚戏”中。一个孩子因为不小心打翻了墨水，被拉齐院长发现。
此时，戈蒂耶-吕扎尔什的表演开始发生了微妙而关键的变化！
