「好。」朱桢便将市舶司的情况，大体讲给沈六娘，然后问她道：「听说伱们沈家，原先就是靠海上贸易发迹的？」
「也不全是。」沈六娘便简单讲述起沈家的发迹史道：
「我家原先祖籍吴兴南浔镇，有一年闹瘟疫，全家才迁到了周庄。当时瘟疫和战乱不断，周庄人口流失的厉害，我们家便一边开荒拓土，一边将那些失去业主和佃户的土地占归己有。就这样，积累了很多的田地。然后加以改良，并兴修水利，将荒田变成良田。
「到我祖父万三公继承家业时，沈家已经拥有了良田数千顷。产出的粮食卖给那些海商，然后由他们转运到北方。但我祖父一直很不甘心，因为海商仗着垄断海运，把收购价压得很低，大头都让他们赚去了。」
「那他也自己弄条船，自己运粮到北方去卖嘛。」老六大聪明道。
「祖父起先也这样想，可海面被当时的六大海商把持，市舶司在他们手中，就连元朝的水师也早就成了他们的爪牙。所以只有六大海商和依附于他们的商人，才能放洋出海，其余人一概没门儿。」
「祖父各种尝试都以失败告终，但他是个极有远见、又既有韧性的人，既然认定了海贸这条路，就无论如何都要把它走通。」
「他是怎么走通的呢？」这是朱桢最关心的。
「他仔细研究后发现，当时六大海商之一的陆德源，年事已高，而且没有子嗣。几个侄子也都是等着吃绝户的酒囊饭袋。」沈六娘接着道：
「祖父便设法与陆德源结交，正好陆德源也已经早有退意，奈何家族中无人可堪大任，正急于寻找一个可以帮自己打点生意的帮手。两人合伙做过几次生意之后，陆德源便认为祖父就是自己需要的那个人。
「祖父便拜他为义父，继承了他海上的事业。通过粮食海运积攒了足够的本钱，然后造大船、扩大船队，把生意做到了南洋、西洋，从那开始我家便财源广进，以至于坊间谣传我祖父挖到了聚宝盆。」
