而作为专门负责农政金学曾，又比别人肩负着更加艰巨的重任，他和大明朝顶尖的农学家，《农政全书》的作者徐光启，要在这个冬天走遍北方各省，监督土豆和红薯种苗的换新工作。
与传统作物不同，土豆和马铃薯不是生长自种子，而是生长自小块的块茎，这使它们可以高产。但也因为没有种子，使它的姓状不太稳定，连续种植会出现产量逐年下降，甚至产生毒姓。从前年起，各省就开始发生产量下降的现象，今年更是出现了大面积的食用中毒，这是在之前没有想到的。
对此科学院的人束手无策，还是沉默先认识到，这应该连续种植所致。但他也拿不出解决办法，只有重新从南美大量进口，然后培育一代苗，以此更新种苗。
