「你别拦着，」马六爷大手一摆，让那伙计只管去：「嘴里都淡出鸟来了，留着这点银子有什么用。下一步，我连也怀表、金牙也当了！」
「都是气话，光景还能一直不好」陈官人也馋那口酒，便不再阻拦。
伙计出去买酒的功夫，茶楼里陆续上客了。光景不好，茶楼反而客人多了，就冲着有比市面便宜三成的吃食供应。
马六爷为人四海，和边上的茶客热情的打着招呼，最后对一个大头粗脖子的老头说：「王师傅，您怎么也来这儿了？」王老头是前街贺云楼的大厨，守着大酒楼的一厨房吃食，怎么跑到这儿来喝面汤了？
「唉……」王老头叹口气道：「失业了，没有白食吃了。」
「凭您的手艺也能失业？」众人不信。王老头是淮扬菜的名厨，年轻的时候一直在达官贵人家中做饭，年老了本打算在家享清福，被贺云楼的老板三顾茅庐，重金延请，才重新出山的。像他这样的人，竟然也能失业，实在是不可思议：「难道酒楼关张了」
「酒楼倒没关张。」王老头自嘲的笑笑道：「只是老板改做家常菜了，哪还用的着我这烩不厌细的老把式？」说着看看马六爷道：「六爷，码头上缺厨子么？」
「您这个淮扬名厨，去码头上蒸窝窝头？」马六爷瞪大眼道。
「那有什么办法！人总得吃饭吧。」王老头低落道：「本以为这辈子挣足了钱，谁知道钱都成了纸，现在我也不求能挣多少钱了，有个管饭的地方就行……」
马六爷本想说，码头上做饭，要的是力气，不是技术，但看他这个样，话到嘴边又咽下去，点点头道：「成，我给你问问。」
「唉，这世道。」听气氛凝重，另一边唱小曲的柳三河出声唱道：「树木老，叶儿稀，人老毛腰把头低。甭说我，混不了，王师傅也过不好。他钱也光，人也老，身上剩了一件破棉袄。自从那，死太监，去年占据上海滩。人人苦，没法提，不死也掉一层皮……」
众人听得心有戚戚，陈官人流阵泪，骂道：「快噤声，小心东厂来抓！」
「抓就抓，死就死，活着也是活受罪，死了至少不挨饿，」柳三河却满不在乎道：「季掌柜，行行好，再赊一碗面片汤，这话说着都烫嘴。」
季掌柜笑骂道：「啥时候不赊给你过？」说着亲手端上一碗面片儿道：「你也跟人家黄瞎子学学，都是靠嘴上吃饭的，人家咋越活越滋润了呢？」
「我感谢这世道，」一直安静坐听的黄瞎子闻言笑道：「世道越差，算命的人就越多，我也不要钱，管饭就行，混个仨饱俩倒没问题。」
「他算命有人管饭，我个说书唱曲的谁管饭？」柳三河看向季掌柜道：「季掌柜，要不晚上您这儿开个场，我也不要钱，管我一天三顿饭就行。」
