就连小皇燕京受不了了，暗翻一下白眼，对沉默道：「先生可是为了午门外那四人而来？」
「回禀陛下，正是。」沉默颔首道：「不知这四人如何惹到皇上，会招此雷霆之怒？」
小皇帝便答道：「祖宗故事，非言官上疏攻击辅臣的，须施以廷杖……朕的皇爷爷曾因为大臣攻击严嵩，而下令廷杖过……」说着说着，他的声音却越来越小，因为他看到沉默在笑。两人师生六载，万历知道，只要沈先生一笑，就说明自己错了：「朕……说错什么了么？」
「呵呵……」沉默微笑道：「皇上博闻强记，微臣深感欣慰。只是这个典故用得不太恰当。严嵩是什么样的大臣，早已有了定姓。世庙的圣名也因为庇护严嵩而蒙尘。您举这个例子，是将张阁老类比为严嵩啊！」
「这……」万历有些局促道：「朕用典有欠考虑。」他咬一下下唇，面色又坚定起来道：「但我想列祖列宗都打过，朕也打得。」
「呵呵……」沉默微微摇头道：「这话不知是谁告诉皇上的，实在该杀。」
只见珠帘微微颤动，显然那个该杀的人就在那。
「难道不对么？」万历皱眉道。
「确实是不对的，但这不怨皇上。」沉默温和道：「是臣等以为您永远不会动用廷杖，故而从来没为皇上详细讲过。」
「先生请讲。」万历只得耐着姓子道。
「廷杖，确实是本朝太祖所创。太祖皇帝马上得天下，御下带着军法的严酷，贪污十两即可剥皮充草，创造廷杖自然不足为奇。然而洪武年间被处以廷杖的，只有刑部主事茹太素、工部尚书薛祥两位。之后成祖皇帝也是武人出身，永乐年间却并未动用廷杖，仁宗同样如此。宣宗皇帝唯一一次，捶死兵部侍郎戴纶，还是因为私怨，这也成为宣宗皇帝一生的污点。可见，说本朝有廷杖的传统，实属污蔑。」沉默顿一下，又道：「真正让廷杖成为常态的，是三位大名鼎鼎的宦官。正统年间，王振擅权，尚书刘中敷、侍郎吴玺、陈瑺，祭酒李时勉等都受过廷杖。成化年间，宦官汪直乱政，曾将给事中李俊、王浚等五六人各廷杖二十。御史许进得罪汪直，也被廷杖，几乎致死。」
「正德年间刘瑾专政，廷杖的使用更为酷烈。正德元年，刘瑾把大学士刘健、谢迁赶出京师，激起士人共怒，给事中艾洪、南京给事中戴铣等二十一人，或独自具名，或几人联名，上疏请留刘、谢二人，同时弹劾刘瑾。刘瑾在武宗面前添油加醋地进谗，请得圣旨，将这二十一人全部逮捕，各廷杖三十。其中戴铣受刑最重，当时死于杖下。御史蒋钦三次上疏，三次被杖，每次杖三十，第三次受杖后过了三天死在狱中。我朝圣人阳明公当时任兵部主事，上疏救人，刘瑾假传圣旨，把他廷杖五十，打得死去活来，之后把他贬官为贵州龙场驿丞……」
「啊……」听了沉默的讲述，万历动容道：「连阳明公也挨过廷杖么？」王阳明在死后五十年，已经成为本朝圣贤般的存在，听说他也受过廷杖，对小皇帝的震撼可想而知。
（未完待续）
