前院客厅里，魏学曾几人已经等得不耐烦了，这天都快黑了，既不让相见，也不说管饭，就让咱们干等着，算哪门子待客之道？所以听游七说，张居正还是不见他们，有事儿写个条子递进去就成。登时都鼻子不是鼻子，脸不是脸，有早憋了一肚子火，嘴上又没把门的，便冷言冷语道：「好大的官威啊，还没当上首辅，就先把自己当皇帝看了。」
「受教了，原来首辅大人都是把自己当皇帝的。」游七也是满腹邪火，这下抓到机会了，登时顶了回去：「我家老爷现在后面半死不活的躺着，有人却非要逼着见面，哪像是下级拜见上级，我看像官差抓捕犯法的百姓！」
这样一来，双方表面上的客气都不存在了，魏学曾也没脸再待下去，他冷哼一声道：「人说相府门前七品官，我看您这位管家的威风，起码得是四品了。」
游七就是胆子再肥，也不敢跟一国司法长官，二品刑部尚书顶罪，只能低下头，讪讪道：「是小人唐突了。」
「知道就好。」魏学曾看都不看他一眼道：「既然张阁老有命，那咱就得依命而行。准备纸笔！」
笔墨纸砚都是现成的，须臾便奉到魏部堂的面前。魏学曾刷刷刷写下几句话，把笔一搁，冷冷道：「今曰没见到张阁老，实在遗憾，替我带话问好，希望他千万注意身子，一定要保重！」说完便对众人道：「我们走！」
游府后宅中，自从知道魏学曾到来的事情，张居正便心生烦躁，再也看不下那些繁冗的情报。他感到胸中憋闷，便走到院子里透气，才发现不知何时，已经起了西风、天气转凉，在这个初秋的傍晚，身上的夏衣颇有些不胜寒意。
紧了紧衣襟，张居正暗叹一声，自今夏以来，自己和冯保的联系，虽然已经小心的不能再小心，但这世上哪有不透风的墙？两人之间的关系，京城的大小官员差不多都知道了，只是没有证据，大家未必敢相信，都半信半疑着，猜测议论着……东厂的侦查现实，这个话题已经成为人们茶余饭后的谈资。
但这种事可只是谈资那么简单，祖宗法度有明文，是绝对禁止外臣结交内侍的！堂堂大学士与中官沆瀣一气，不仅是触犯了国法，更会被士林视为败类，成为大家心目中出卖良心和人格的典型。当时的人这么看，后世的人也是这么看的。
可是，要按照牌理出牌，那他是万万赢不了的啊！现在的局势就好比三国，孙刘联手才能抗曹，如果没有了冯保，自己势单力孤，只有卷铺盖回家一途。更何况，还有个年轻一轮的沉默亘在前面，正常熬资历，自己根本熬不上去。
当然可以选择明哲保身，但是不当首辅，毕生的报复就无法施展。大丈夫世上走一遭，若落个材不尽舒，郁郁而终，还不如轰轰烈烈的身败名裂呢！所以他只能另辟蹊径、铤而走险，来一场以身家姓命和政治前途为注的大赌博！
选择与人人厌恶的太监结盟，他一点不后悔。但面对自己无需说谎，他之所以称病不朝，躲在管家宅中不见客，不仅是为了避嫌，其实也有些怕见同僚，不但是高胡子，还包括平时熟悉的任何人。那些下属、同僚偶尔流露出的鄙夷目光，都会深深刺痛他。最近他常常在想，如果是二十年前的自己，那个清高正直、眼里揉不得沙子的张叔大，看到现在的自己，怕是也会狠狠啐一口吧……回到书房，扶着扶手，缓缓在椅上坐下，张居正感到深深的厌倦和疲惫，他意识到，已经不能再拖下去了，必须速战速决，不然这将是场没有赢家的战争……正在望着窗外的花树发呆，匆匆地脚步声又响起。不用看，就知道游七回来了：「怎么说？」张居正的声音充满了疲惫。
