在拜访张居正之前，冯保其实先去了一趟棋盘胡同。
「说起来，当然是棋盘胡同那位更厉害了，只要他能答应保咱们，不管是皇上那，还是高胡子那，都不是问题了。」徐爵轻声道：「哪用像现在这样，心里七上八下的？」
「是啊。」冯保深有同感道：「我和纱帽胡同的交情更深厚些，但和棋盘胡同那位也不差，嘉靖三十五年，我们就认识了，之后十来年，一直没断了联系。只有隆庆初年，许是因为我和纱帽胡同走得太近了，他对我又有些疏远。不过隆庆二年，徐阶倒台时，他还是放了我一马，可见也不是全无感情。」
「是。」徐爵想到那个沈明臣，这几个月送给自己的好处，远超游七这些年的总和……而且游七虽然也和他应酬，却总是透着读书人的臭清高，这让徐爵很是不爽，嘴巴便歪向了棋盘胡同，道：「沈阁老向来言出必践，有情有义，他既然答应，帮着咱们跟高拱说和一下，自然没有问题。」说着把冯保的两脚擦干，给他穿上鞋道：「要我说，咱们以后跟沈阁老合作得了，省心省力，一帆风顺，强似和张居正共乘一条破船。」
「你懂个屁。」冯保骂一句，盯着他道：「那个沈明臣，给了你多少好处，这么不遗余力的帮他们说话。」
徐爵吓得心一慌，连忙陪笑道：「干爹，您想哪儿去了，孩儿是那种胳膊肘子往外拐的人吗？」
「谅你也不敢。」冯保当然知道，徐爵的身家姓命都跟自己绑在一起，肯定不会背叛自己：「你把和那个沈明臣，交往的过程和我说说。」
「哎……」徐爵便老老实实交代起来。
说起来，他和沈明臣认识，已经是好多年前的事了。在没有差事的曰子里，徐爵的生活很规律……早晨皮包水、中午水包皮，晚上皮压皮，几乎是风雨无阻。而沈明臣，也有喝茶、泡澡、逛青楼的爱好，京城就这么大点地方，两人消费水平差不多，碰到的多了自然熟识。又知道双方东家的身份，所以一直很是客气，有时候也在一起泡澡喝茶、闲聊打屁，关系自然不错。
今年开春之后，沈明臣明显殷勤起来，不禁两人碰到的次数多了，每次还都是他请客。徐爵知道对方是读书人，地位比自己只高不低，没有必要如此奉承自己，终于有一天憋不住，问道：「沈老哥，你到底有啥事儿，能办的，兄弟自然没二话，不能办的，我也能帮你出出主意。」
沈明臣给他斟酒，一脸感激道：「兄弟，有你这句话，老哥我就没白交你这个朋友。」说着叹口气道：「这几年你也看见了，我这个相府门客，实际上是白拿钱不干活，每天就是茶馆澡堂逛窑子，虽说是神仙般的曰子，可是我这心里，却跟填满了柴草一般，说不出个啥滋味。」
「有人养着你玩还不好？」徐爵夹一筷子白切鸡，细细咀嚼道：「这种好事儿哪里去找。」
「那是因为东家不在京城，我跟东家又是本家，别人没法赶我走，」沈明臣直摇头道：「同行是冤家啊，他们都给我记着帐呢，就等东家一回来，狠狠告我一状，让我卷铺盖走人！」
「哎呀……」徐爵误会了他的意思，一脸惋惜道：「我那边刚好没位子了，老哥你且等等，我帮你打听打听下家……」像沈明臣这种混饭吃的帮闲，徐爵见多了，就是有空缺也不可能给他。
