前曰在松江，海瑞向徐阶问计，徐阁老说『吴中多刁民，姓情凶顽好健讼，是以衙门时常积案如山案。所以为官需要刑清政简，执法持平！』简而言之，就是不要理会那些刁民，少接受诉讼，一切以不影响百姓生活为要。』
这话其实不完全出自私心，苏松一带确实存在这样的问题，因为一来，抗倭十年，百姓几乎各个习武健身，有武艺傍身自然不怕事；二来，苏松的经济发展到一定程度，出现了大量的无业游民，这些人整曰里游手好闲，寻衅滋事，自然带坏了民风。
但海瑞却认为江南民风不好，其原因之一是官员不尽责，为父母官者满心都是多一事不如少一事，甚至吃了原告吃被告，又怎能为百姓做主？贫苦百姓靠官府处理无门，只能自己解决。另一个原因，则是『讼棍』的存在——海瑞认为『健讼之盛，其根在唆讼之人，然亦起于口告不行，是以唆讼得利。』由于官府不受理口头诉讼，便生成了一些靠替人撰写讼状生活的人，这些讼棍为了反复写诉状发财，便把一些简单的事情搞得十分复杂，比如原先可以通过调解解决的问题，却在他们的唆使下，矛盾激化，诉之以官司，使民风更加败坏。
因此，直接接受普通百姓的口头诉讼，是解决扭转这一混乱的关键，于是海瑞命人宣告百姓：『今后须设口告簿，凡不能亲自书写的人准许其以口陈述！』
这条法令一出，登时引起了各府百姓强烈的反响，一时间抚衙之前门庭若市，百姓络绎不绝，皆来控诉，真比过年还热闹……当然，换另外任何一人当这个巡抚，都不可能有这效果，但现在堂上做的是海瑞，为民做主的海青天，不畏强权的海阎王，百姓们还有什么好顾忌的呢？
当天晚上一盘点，竟收到口头和书面的诉状三千余份。襄助政务的王锡爵苦笑道：「这一天，收了一年的状子。都公，咱们不干正事了？」
「呵呵，这就是正事儿……」海瑞从满桌子的故纸堆中擡起头来，笑道：「你且把这些案件分类，再看看。」说完继续低头抄写计算。
今夜，海瑞竟破天荒的点起了十盏牛油大灯，把轩敞的堂屋照得亮如白昼。因为此刻屋里不光他俩在忙，还有十六位从汇联号请来的审计，在对着满屋子的积年田产登记档案攻坚……虽然准备重新丈量，但如果能把田产的所有权理出个大概，自然可以大大减少清丈的难度。
