「快起来吧。」沉默笑着走到他们中间道：「数年不见，难得你们还想着我。」
「一曰为师，终生为父，」一个年轻人恭声道：「何况师尊一直对学生们谆谆教诲，我等没齿难忘。」
沉默看看他，笑骂一声道：「好你个沈不疑，果然是一贯的油嘴滑舌。」
「嘿嘿……」这青年长得与那沈明臣长得有七分想像，这倒不是巧合，因为他正是沈明臣的亲侄子，叫沈一贯，字不疑。两个沈家拉上亲戚，论起来，他还得叫沉默一声堂叔。但他是个精明人，哪能干这种啥事儿，所以从不对人提自己与沉默的关系，然而在见到沉默后，却又表现出特别的亲切。真不愧是沈明臣的从子，对人心的把握，很有些青出于蓝胜于蓝的意思。
大殿椅子不够，耿定向便让人取了百十个蒲团，沉默招呼众人坐下，也不说话，就那么笑眯眯的望着自己的学生……这都是他在苏州府学亲自带过的学生，如今已完成了学业，并顺利的通过了秋闱，明年就要去燕京，向读书人的最高荣誉发起挑战了。
学生们盘腿坐在地上，仰头望着他，空气中流淌着浓浓的孺慕之情。
「不错不错，」沉默轻捻着颌须笑道：「都是准备去赴春闱的？」这些学生里，有一半是今年中举的，另一半则是往年的举人。
学生们便纷纷点头称是。
「很好。」沉默便开始考教他们学问，都是关于时文制艺，而非那些形而上的虚学……论学问才华，他可能排不进大明前一百，然而讲起八股应试之道，却是自认第二，无人敢认第一。
学生们也全瞪起眼来，如此规格的考前文会，怕是全国也找不到第二家了，哪个敢不全神聆听？对于沉默的问题，他们也踊跃作答，在老师面前表现自己，不会被人说成是爱出风头，又能给老师留下深刻印象，何乐而不为呢？
一上午的问答下来，沉默又出了一题『麻冕、礼也』，让他们现场破题作文。待把作文收上来后，天已经很晚了，他没有当场作出评判，而是借书院的食堂，宴请了这帮学生。席上，他慰勉众人一番，要他们再接再砺，千万不能松懈，直到月上中天，才与他们依依话别。
学生们在书院留宿，他则回到自己的公馆。沐浴更衣后，已经是三更天了，但沉默一丝睡意也没有，便在二楼书房燃起一炉檀香，就着清凉的月色，批阅起学生们的答卷来。
到了沉默这个程度，一举一动皆有深意，他考校学生的举动，乃至所出题目本身，都是由他的目地的。
先说那道题『麻冕、礼也』，语出《论语*子罕》，子曰：麻冕，礼也；今也纯，俭，吾从众。拜下，礼也；今拜乎上，泰也。虽违众，吾从下。』按照指定参考书《四书章句集》中注释——麻冕，缁布冠也，以三十升布为之，其经两千四百缕，细密难成；纯，丝也；俭，谓节省；泰，谓傲慢。
全句的意思是，戴缁布冠乃是礼制，但现在都用节省的丝制品代替，我宁肯违背古礼，也要从众；做臣子的在应在堂下向君王行礼，然而现今去拜于堂上，实乃傲慢之举，我宁肯违背众人的意思，也要在堂下拜见君王。
看似是说了孔夫子在姓质相同的两件事上，做出了相反的选择。但若是一分为二去说，必然大错特错。因为孔子这段话的，其实是欲抑先扬，他的意思是，在无伤大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到伦理纲常的制度姓问题上，绝不能有半分让步。
能不为这个陷阱所迷惑的，基本上可保证不跑题，然后就靠个人的学养，把这篇文章写好了。
