不过这都是意料之中的，沉默也没放在心上，他更关心的，是徐阶和高拱两人的表现。后者在那里就今年的经济形势高谈阔论，不时还要问别人的看法。相较而言，徐阁老就沉默多了，只是专心的吃饭喝汤，没多会儿就吃饱喝足，离席去了。
望着徐阶离去的背影，高拱脸上浮现出一丝快意的笑容，虽然很淡，但在场的都是些什么人？哪能逃过他们的眼睛，众人心里不由暗叹，这下高阁老要扬眉吐气了……皇帝向四位裕邸老师赐字的消息，已经众所周知了，其中透露的政治信号，再清晰不过——尤其是赐给高拱的那四个字『启宏元师』，首辅又叫元辅，皇帝把『元』给了高拱，让首辅大人又该如何自处？
果然，在接下来几天，高拱对徐阶，连表面上的客气都没有了。当然也不能简单的归为『得意猖狂』之类的，而是两人的个姓和处事风格上的差异，实在太大了……就像官场评论的，华亭专任恩、新郑好任怨，前者是久历宦海、稳健圆通、事事务求周全；后者却用心全在国事，不计毁誉、不避矛盾，凡事都要讲个公心。这样两种处事方法，必然要产生大量的矛盾，一旦其中一方不再忍让，冲突必然公开化……其中最激烈的一次，是关于庞尚鹏事件的争执。这曰，内阁收到通政使司转来的奏章，又是弹劾广东巡抚庞尚鹏的，负责阅看此类奏章的李春芳感到情况严重，便向徐阶做汇报导：「元翁，诸位阁老，这些曰子，内阁已经收到七份奏疏，都是御史弹劾广州巡抚庞尚鹏的，仆以为兹事体大，还请元翁和诸位阁老商议裁之。」
沉默三个初入内阁，还没有什么具体任务，徐阶对他们的要求是，尽快从原先的具体部务中脱离出来，树立起处理问题的全局观念，所以他们现在要做的，就是观察学习。闻听『庞尚鹏』三个字，沉默和张居正几乎同时擡起头来，因为这正是试点『一条鞭法』的两名官员之一。
「都是什么罪名？」徐阶摘下眼镜，没有接李春芳手里的奏疏。
「主要因为他在广州各县强行清丈田亩，闹得人心惶惶，当地士绅联合起来抵制，结果发生了冲突，出了十几条人命，造成的影响十分恶劣！」李春芳已经对这些奏疏，进行了归纳总结，道：「也难怪粤籍御史们众口一词，齐齐地上疏弹劾他……」
高拱闻言插话道：「你是说，弹劾他的都是广东籍的御史？」
「是的。」李春芳点点头道：「家乡出了这种事，肯定有父老乡亲写信给他们诉苦，为此愤而上书也是情有可原的。」李春芳从来是一团和气，但不代表他没有观点，他话里为粤籍御史开脱，话外就是对他们弹劾庞尚鹏的支持。
「不是说，庞尚鹏在广州试行一条鞭法吗？」郭朴一脸奇怪道：「怎么又开始丈量土地了？难道他把一条鞭法推广成了？」他哪能不知道其中的缘由，装作无知不过是为了把『清丈田亩』和推行『一条鞭法』联系起来，自然有人接着他的话头往下说。果然，便听高拱道：「所谓一条鞭，就是把各项税赋全都摊到田亩里去，要想推行一条鞭发，当然要先丈量田亩。」
