举办任何事业都要讲究效益，产出必须大于投入才能持续发展。而郑和船队将士众多、耗资巨大，每次出航要花大笔开销采办馈赠，而带回的大量贡品，则免费提供皇室、贵族享用，朝廷自然入不敷出，当财政健康时，尚且可以支持。但迁都燕京、五征蒙古耗资巨糜，致使朝廷必须削减开支时，被文官们视为『虚耗』的下西洋，自然首当其冲。
「况且，海上航行时间过长，风浪险恶，十艘船中只有八艘能到达目的地，其中往往又有三成的货物[***]变质，不能出售。」为了打消皇帝的念头，沉默稍显危言耸听道：「所以风险太大，弄不好就要血本无归，皇室要挣钱，自然挣天下最安稳的一份，哪有在刀尖上舔血的？」说着神秘一笑道：「其实宫里不必直接参与进去，只需出个名头，便能财源滚滚，且全无风险。」
让沉默这么一忽悠，隆庆彻底打消了自己建船队出海的念头，但又被勾起一丝希望，就像有小手在心里挠痒一般，探着身子望着他道：「你就别卖关子了！到底怎么办，快说呀！」
「皇上，臣进献的那份『坤舆万国图』还在吧？」沉默问道。所谓『坤舆万国图』，乃是沙勿略亲手绘制的椭圆形的世界地图，要比宫中珍藏的『大明混一图』，更加全面详细。一共有两份，一份沉默自己留着教育孩子，一份送给了皇帝。
「在，朕时常把玩，就像你说的，不看不知道，世界真奇妙。」隆庆笑道：「朕给你找来？」
「既然皇上时常看，那就不必了。」沉默微笑道：「目前我大明与泰西的贸易，主要有两条线，一条是经广州至马六甲，与佛朗机人买卖，另一条是经南洋至吕宋，与西班牙人买卖。其中前一条早且发达，后一条是新兴的，但大有后来居上之势。」其实还有第三条，与除了银子什么都缺的曰本人买卖，但朝廷毕竟还禁止与倭国贸易，所以沉默也就不提。
「嗯。」隆庆点点头，他对沉默说的地名并不陌生……也亏得沉默苦心孤诣，十年磨剑。竟提前多少年给皇帝进行知识储备，此刻隆庆才听得毫不费力、津津有味。这份润物无声的水磨工夫，要比张居正更像徐阁老。
「这两条航道就是所谓的海上丝绸之路，也是名副其实的黄金航道。」沉默沉声道：「但是并不太平，除了惊涛骇浪之外，还有出没其间的猖獗海寇，往来船队时常遭到侵袭，往往人财两空，血本无归。」顿一顿，语调充满诱惑道：「所以护航船队应运而生，贸易越频繁，往来船只越多，这一行的钱景，也就越广阔。」
「嗯嗯。」隆庆点头不迭道：「海上镖局嘛，就算不如陆上的抽头，也肯定是大赚特赚的。」便巴望着沉默道：「这个，现在怎么个情况？」生怕再次失望。
「目前，主要是海商出钱，我大明的水师为其护航。」沉默微笑道。
果然还是失望了，隆庆一下连腰都弯了，郁闷道：「那这个钱，还是没宫里的份儿。」
「但是，」沉默大喘气道：「朝里大人对此很是不满，恨不得除之而后快。」
「为何？」隆庆问道。
「原因有三，其一，他们认为军队是国家公器，却为商人护航有失朝廷体统。其二，之前的护航，只收取成本费用，所以朝廷并未见到钱。」沉默淡淡道：「其三……就是水师的构成，除了一部分来自俞大猷编练的水军，大半皆改编自徐海、王直、林凤等被招安的前海寇。」顿一顿，不无讽刺道：「朝中大人都是有洁癖的，当初迫于抗倭压力，开出高官厚禄，把他们从贼变成官，然后再让他们去打贼，现在海疆平了，也就到了兔死狗烹的时候……」所以说沉默和杨博，东南商人和晋商的对立，几乎是无处不在，除了银行票号外，晋商们还想利用在朝中的影响，清除徐海等人，达到通过兵部控制水师，继而控制贸易航道的目地。
