从门口到正中的案前也就几步路，徐阶每一步都迈得方寸漫长，像走了好久才走到，默默坐下，沉重地将那摞票拟放到案上……显然把这场内阁会议，当成是一年一度的分赃大会了。
但徐阶脸上全然没有收货后的轻松，他步履沉重的走到大案后坐好，动作是那样的缓慢，让人感到一丝丝的不安。察觉到这一点，徐阶面上挤出一丝微笑，对众人道：「都坐下吧……」说着对高拱笑道：「高部堂怎么也来了？莫非礼部也有项目要开销？」
「那倒没有。」高拱还是那副直来直去的样子，似乎徐阶透过张居正释放的善意，全都落在空气中一般：「下官是来讨薪的。」
「哦……」徐阶缓缓点头，没有言语。工部尚书雷礼却道：「离发俸尚有些时曰，不必这么着急吧？」
「这也是被逼的，」高拱哼一声道：「诸位当然不着急，但本部是个冷衙门，不像你们的堂口，逢年过节，烧香拜佛者络绎不绝。咱们上下百十号人，就靠那点干巴巴的薪俸过曰子。」说着朝徐阶笑笑道：「再说礼部人少，下官也不贪心，不要把历年积欠补齐，只请发足今年的即可，统共不到一万两，还请阁老行行好，先把这根蚊子腿发了吧。」
雷礼被他逗乐了，笑道：「一万两都算蚊子腿，那这蚊子莫非腿粗如象？」引得众人嗤嗤直笑，徐阶摆手止住笑声，正色对高拱道：「郭部堂管着吏部，全国两京十三省欠俸官员的怨气，都积在他的身上，只要他没意见，本座自然应允。」徐阁老把皮球踢给郭朴，让他们窝里斗去吧。
郭朴虽然跟高拱同盟，但那是在斗争层面上，真要到了政事上，还是要就事论事，他当即就不答应了，对高拱道：「等米下锅的岂止礼部一家？两京各衙门谁不嗷嗷待哺？河南、陕西、云南、贵州等五六个省，更是半年多没发俸了……这不正给那群王八蛋，贪污搜刮的借口吗？」说着转向徐阶道：「元辅，就是给地主家扛活，到了年底也不欠工钱，因为东家知道，不让长工们把年过好了，他们来年会捣蛋的，最后吃亏的还是东家。」郭朴也不是省油的灯，不是让我表态吗？那好，把大伙儿的欠俸都发下来，这就是我的态度。
「郭部堂话糙理不糙。」徐阶仿佛完全听不出高拱话语中的讽刺，缓缓点头道：「吏部这边共需多少银子？」
「知道朝廷不容易，减了又减，省了又省，」郭朴道：「也要一百七十万两。」
「这么多……」众位部堂大人纷纷倒吸冷气道。
「这还是只发了九个月的呢，若把历年积欠的都算上。」郭朴生怕他们你一言我一语、把自己的事情搅黄了，连忙道：「四百万两也不够。」
众人正在惊讶唏嘘，那边高拱却忍不住冷冷道：「可见大明冗官冗员，已经到了何等地步。」他是做过吏部尚书的，说出这话来自然有力。
听高拱又要说怪话，徐阶微不可察的皱皱眉，淡淡道：「今天只谈预算，不谈别的，若是散漫谈去，三天三夜也谈不完。」打住高拱的话头，他又对工部尚书雷礼道：「雷部堂，你说说工部这边吧？」
「工部这边，其实开支更为浩繁，但考虑朝廷的财政，下官已经尽量砍去一些不那么紧急，或者不那么重要的了。」能干到尚书的，怎么会有蠢蛋呢？雷礼一上来就声明，自己所说的，都是紧急而重要的，一刀也不砍：「主要有三部分，一个是两宫两大殿工程，一个是玉芝坛工程；还有一个，治理黄河的工程。」
「都需要多少银子？」徐阶其实早看过他们的呈本，但要让各方面达成妥协，只能让大家都听听。
「两宫两观是一百五十万两；玉芝坛七十万两；治理黄河八十万两。」雷礼马上爆出数字道：「一共是三百万两。」
