沉默笑笑道：「恭敬不如从命。」
沉默进去，同样是一道珠帘隔断了视线，他不敢怠慢，一样的大礼参拜。
珠帘后传来嘉靖疲惫的声音：「朕想听听实话。」
「臣从不敢对陛下有丝毫隐瞒。」沉默说着从袖中，掏出一本厚厚的奏章，双手举过头顶。
伴着清脆的叮当声，珠帘缓缓挑开，一个须发皆白的老太监，端着托盘从后面出来。沉默看见他的第一反应，就是瞪大了眼睛，要不是手中举着奏章，定然要使劲揉揉眼，看看是不是眼花了。
因为那老太监，竟然是被派去昌平，给皇帝修吉壤的司礼监掌印、大内总管太监李芳！就像被发落出京时那样突然，他回来的也毫无征兆，沉默竟一点风声都没听到。
李芳微笑的望着沉默，轻声道：「沈大人，把奏章给我吧。」
沉默这才回过神来，赶紧把奏疏搁在托盘上，同时望向李芳的脸，这位备受尊敬的老太监，仿佛苍老了十岁，脸上生出了许多的皱纹和老人斑，人也消瘦了一圈，显然这半年受尽了煎熬。
李芳也打量着沉默，只见他眉宇间已经看不到神采飞扬，棱角和锋芒都消失不见，看起来这半年也过得很不愉快。
其实不过才半年不见，两人竟有沧海桑田的感觉，目光中满是同病相怜，却又同时泛起了炽人的热度——当然只是一瞬，转眼便恢复了正常。
李芳将沉默的奏章端进去，一阵叮咚之后，大殿中又恢复了平静。
过了很久，便听到啪地一声，似乎是那奏本被摔到地上，然后是嘉靖恼怒的声音道：「真是狂妄悖逆！明明是他们自己贪污了大头，怕被追究责任才假装好心，拿出小部分来帮内廷填窟窿，却还要让朕感激他们？莫非把朕当成白痴了！」天子怒气勃发，珠帘都跟着晃动起来。
李芳赶紧劝道：「皇上息怒，皇上息怒……」
过了一会儿，嘉靖的声音平静下来，但吐出的每个字，都带着铿然的刀斧之声，杀气四溢道：「贪了八十万两银子，却被说成是八百两，竟敢缩小一千倍报上来，涂立也活腻歪了！」矛头又指向沉默道：「你知道那八百两吗？」
「知道。」沉默轻声道：「但臣不觉着奇怪，因为涂大人不懂四柱清册，被千头万绪的帐目弄糊涂也是很正常。」所谓四柱，便是进、缴、存、该——分别指收入、支出、资产、负债，乃是宋代官厅中，管理钱粮、赋税和财物收支所用的会计方法，本朝照章搬用。
「你这不弄得很明白吗？」嘉靖道：「难道没给他看吗？」皇帝看那奏本上的条目，很多都能与他昨夜所查的对应起来，也印证了其真实姓。
「没有。」沉默摇头道：「臣以为，如此重大的情况，应该让陛下第一个知道……而且今天早晨，臣也提醒过涂大人了，请他先不要急着下结论。」
听了沉默的话，嘉靖粗重的喘息声，明显缓和下来，顿一顿道：「如果涂立不听你的，如果朕已经做出决断，你这不就成了马后炮？」
「如果真出现这种情况，」沉默毫不犹豫道：「臣当然承担所有责任。」
「你承担得起吗？」嘉靖不咸不淡道：「下去吧，涂立正等着你喝酒呢。」
沉默早知道大臣在宫里说话，别想瞒过皇帝的耳目，因此安之若素道：「如果皇上觉着不好，臣就不去了。」
「去你的吧！」嘉靖道：「李芳，给朕送客。」
