张居正今年说老不老，说小不小，已经三十六岁，却一直在五品上徘徊，近十年都升不上去，说不着急那是假的。当他知道高拱会晋升吏部侍郎，将祭酒的位置空出来时，他动心了……虽然国子监祭酒无权无势，但总算是小九卿之一，算是步入权力高层，进步的机会要比之前大许多，而且论资历，论地位，他都感觉这个国子监祭酒舍我其谁，所以张居正老早就活动，希望老师能帮自己谋取这个位置。
徐阶也答应了，且早跟吏部打好招呼，尽快举行部推，敲定这件事情。谁知就在部推前夕，嘉靖的上谕从天而降，授意他们推举沉默为国子监祭酒，徐阶哪敢不从？
「那新任祭酒是哪位那？」张居正满嘴苦涩的问道。
「是沉默沈拙言。」看着他失望的表情，徐阶轻声安慰道：「我总结了这次失手的教训，就是你在皇上那里太陌生，不如人家简在帝心的，这时候自然会吃亏。」说着起身拍拍他的肩膀道：「你也别在国子监干了，我给你把位置挪了一挪，推荐你去参与重校《永乐大典》吧。」顿一顿又道：「同时担任修撰《兴都志》的副总裁，如何？」
「老师让我去修书？」张居正沮丧道：「我这个年纪可不合适做学问，您让我去干那个，还不如把我放到地方上，当个知府……哪怕是知县也好，总能做点实事的。」
「糊涂！」徐阶叹口气，沉声道：「太岳，为师对你的期许有多高，你自己应该清楚，如此心浮气躁，怎么对得起我对你的栽培？」
张居正羞愧的低下头，轻声道：「人说三十而立，学生我都三十有六了，却还一事无成，心里有些焦急了。」
「不要急，不要急。」徐阶拍拍他的肩膀，回到座位上道：「这一点上，你要跟沉默学习。」说着吐露一桩秘辛道：「你知道吗，当初沉默从江南还朝，陛下是准备让他做户部侍郎的。」
『二十五岁的部堂高官……』张居正不禁倒吸一口冷气道：「那后来为什么没有成行？难道是严党从中作祟？」
「不，那时候他的态度暧昧不明，严党争取还来不及呢，又怎会对他下手呢？」徐阶摇摇头道：「其实是他自己拒绝的。」
「他自己拒绝了？」张居正瞪大眼睛道：「为什么呢？」
「这正是他的高明之处。」徐阶沉声道：「他早就预见到，严党一家独大的局面，不会一直存在，不论是严党被打倒，还是自然交办，朝堂上必然会有一次大洗牌，如果你对《二十一史》熟悉的话，应当知道，在这种近似新旧交替的洗牌中被淘汰的，绝难有东山再起的机会，无论你有多年轻。」说着喟叹一声道：「所以他宁肯在国子监这种冷衙门蜗居，也不涉足核心的权力圈子，非不能，实不为尔！就是为了保存自己，好在下一个轮回中大展拳脚！」
张居正凛然受教道：「学生知道错了，请老师指点迷津。」
徐阶喝口茶，颔首笑道：「《永乐大典》的重修工作，原先是我主持的，对其进度还是了解的。」说着伸出两根指头道：「最快还有两年，这项浩大的工程，就将圆满结束了……这可是一桩铁功劳，将来为师要提拔你，也就没人会说闲话了。」
「学生明白了，」张居正重燃斗志道：「定然全力以赴，不辜负老师的期望！」
谁知徐阶却笑着摇头道：「此言差矣，让你去重修《永乐大典》，不过是挂个名而已，人家都已经干了七八年的才是，你去瞎积极个什么劲儿？出力还惹人嫌的事儿，咱可不能干。」
