再看看现在大明朝的官员表，刑部尚书何宾、大理寺卿万采，那都是严党的骨干；原先左都御史周延在时，还能顶一阵子，但他从夏天大病一场，到现在还没回衙门上班，根本指望不上。
说起来，也算是徐阁老流年不利，好容易找到些实力派的战友，结果因为老病，造成了巨大的减员，一下就没法跟严党抗衡了。
明知不可为而为之，在很多时候，都会被成为英雄、义士，为万人景仰，唯有在官场上，这句话是找死的代名词，愚不可及，不能尝试。
所以沉默选择了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告状……他相信，以嘉靖皇帝之聪明绝顶，定然知道这是什么人干的，但以嘉靖皇帝之得过且过，又不大可能去穷究事情的真相，因为万一拔出萝卜带起泥，想要收场可就太麻烦了。对皇帝来说，这样浪费时间、牵扯精力，都是对修炼无益的，哪里会费力气去做？
因此在最初的震怒之后，嘉靖很快便认同了沉默的选择——将此事大事化小，小事化了。当然，对某人的严厉警告还是少不了的！实在太不像话了，再不修理修理，那些家伙真要反天了！
「礼部尚书吴山……」玉熙宫里，嘉靖帝面色十分难看的问道：「是哪儿的人？好像是严阁老的同乡吧？」乡试卷子除了沉默这个出题者外，就是礼部的堂官能看到了，这件事是沉默提前揭发出来的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替赵贞吉的礼部尚书吴山身上了。
李芳闻言心中一喜，面上仍古井不波，点点头道：「主子好记姓，吴山吴部堂是江西高安人，跟严阁老算是很近的同乡了。」顿一顿，他令人惊掉下巴道：「不过吴部堂的官声向来不错，不会干出这种事儿吧？」
「人心似水啊，」嘉靖帝感叹一声道：「不对，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心总是高了还想高啊……」
李芳明白嘉靖的意思，是说吴山原先是礼部右侍郎，还排在左侍郎袁炜后面，可竟能后来居上，显然离不开严阁老的鼎力支持。由此倒推回去，人家严阁老为什么要帮你吴山？还不是因为两人是老乡吗？再倒退一步，显然就算吴山再爱惜名声，为了礼部尚书的位置，也会跟在老乡屁股后面的。
「拿人家的手短，吃人家的嘴短。」李芳便一脸感慨道：「看来吴部堂也是为了报恩啊。」一句话便把嘉靖的注意力，从吴山转到严家父子身上了。
「什么时候，朕的权柄可以拿来送人情了？」嘉靖闻言怒道：「哦，他严阁老将礼部尚书送给了吴山，吴山又把朕的乡试当作回礼，报答严阁老的『提拔之情』。」聪明人总有丰富的联想力，且十分相信自己的判断。如此一想，嘉靖帝简直要气炸了肺，怒不可遏道：「国家公器不是他严嵩和吴山随意摆弄的玩意！他们眼里还有没有朕这个皇帝？！」
「陛下息怒。」李芳轻声道：「不如明曰奴婢传吴山前来回话，若此事千真万确，再重重惩罚他……还有那些人也不迟。」
嘉靖闻言却摇摇头道：「你虽然年岁比沉默大许多，看问题却不如他呀……朕要是想把事情闹大了，还跟你在这瞎猜什么？直接把他们下诏狱，陆炳有的是办法让他们招认！」说着叹口气道：「但现在不行，局势不允许，所以只能便宜他们了。」
「难道这事儿，就这么算了？」李芳有些失望道。
「算了？当然不能算了。」嘉靖冷哼一声道：「朕平生最恨被人欺骗，吴山的狗头只不过寄在他脑袋上罢了。」说着顿一顿道：「朕写一封信，你给严阁老送去，」嘉靖的声调越来越高，两眼也瞪得越来越大道：「当着他们父子的面，读给他们听！」说完便挥毫写就一篇龙飞凤舞的圣训，让李芳天一亮就去传旨。
当晨钟敲响，朝阳将要升起，西苑的大门缓缓开了，李芳与沉默的轿子，几乎是并肩出了宫门，一个往东，一个往西去了……一场狂风暴雨，似乎还没发起便被平息了，只是阴谋的气旋根本没有打破，事情的发展，真能如嘉靖所愿，大事化小、小事化了吗？
拭目以待吧。
（未完待续）
