「又不是我家的，有什么好羡慕的。」沉默摇头笑道：「苏州一方面富，另一方面园林多，府衙比别处气派也就不为奇。」
「看来还是外放有前途。」众人一阵唏嘘道：「在燕京城，五品官步行上下班，六品官住不起四合院，七品官只能吃粗茶淡饭，当官的太不值钱了。」
沉默摇头苦笑道：「地方官的痛苦，你们京官也没法体会。你们以后可以注意看看，地方上的官员普遍比京官老得快，要是真像你们想的那么好，应该倒过来才对。」
说笑着进了正厅，果然是摆设气派，灯火通明。厅中央的大圆桌上各种菜肴琳琅满目，时鲜瓜果堆积如山，各种美酒溢出扑鼻的清香。
沉默招呼他们坐下道：「今天与兄弟们好容易相聚，那是要不醉不归才行的。」六人笑道：「看来当了知府，酒量见长啊，还怕你不成？」
就着往昔的青葱往事，七人好一个畅饮，一直闹腾到下半夜，醉了个横倒竖歪，才终于结束。
沉默让人把醉倒的伙计们送去客房，仍感觉意犹未尽，对唯一一个还清醒的孙鑨道：「还有一个时辰就卯时了，索姓让厨房做个醒酒汤，咱们聊到天亮吧。」
孙鑨笑笑道：「正有此意。」
两人便移座花厅，侍女上了浓茶，还有些瓜子松仁，便悄悄退下，让两位大人说话……「你们下一步有什么打算？」沉默端着茶盏道：「四处游历，还是回家待着？」
「我们商量好了，回家看看就分头去各省转转。」孙鑨道：「咱们同乡同科，你都进步成红袍了，我们还都是七品呢，大家面上说无所谓，心里都急着呢。」他是个有一说一的严肃派，但并不代表和沉默的感情不好。
「我不过是情况特殊时的特殊任命，」沉默摇头道：「以前没有先例，也不知下一步会怎么弄，就在这知府任上十多年也说不定。」说着呵呵笑道：「你们按部就班多好，等熬完资历，便能跃迁到我前面也说不定。」
「不会的。」孙鑨摇头道：「你不知道，今年我们在京里，听到最多地方官的名字，不是胡宗宪，也不是别的什么人，而是你沉默沈拙言。」说着笑笑道：「说句实在的，你沈拙言的名号已经在朝臣们心里立起来了，不可能被遗忘的！」
「哦……」沉默轻声道：「我名声怎么样？」
「说实话，」孙鑨小声道：「三七开吧，七诚仁都说你手段非凡，少年老成；不过也有一些人，都对你整治徐家颇有微词。」说着又安慰似的道：「不过也都服了你的魄力，连徐阁老的家人都敢动，还有谁家不敢动的？」
这个结果沉默毫不意外，甚至有些惊喜道：「真的是说我好的人多吗？你不是安慰我吧？」
「当然不是，」孙鑨哭笑不得道：「我有一说一，你还不知道吗？」说着低声道：「其实一开始，压根没人说你什么，毕竟你还给徐家留了面子，只拿了他几个奴才。但后来徐家的家底暴露出来，让向来以清官自居的徐阁老颜面扫地，成了严党的笑柄，这才让他的学生们对你有了微词。」
「只管说去吧。」沉默道：「若是一味顾及他的颜面，我就得被苏州的百姓骂死。」想想当时海瑞和祝干寿双车逼宫的样子，沉默心说：『我也是被人家赶鸭子上架啊……』只是这种事，永远都不能解释。男人嘛，有时候就得对自己狠一点。
又讲了下京里的事情，沉默问道：「琼林社的情况如何？」离京的时候，沉默他们商量着先低调发展，等站稳脚跟再说。
