第二天吃过早饭，沉默便和归有光一起，备齐礼物，和那疏通吴淞河的计划书，便服简行往长洲县衙去了。
海瑞停职反省，现在县衙的工作由县丞主持，沉默两个从车窗里看了看，一切如故，便不打扰他办公，命车夫转到后门去了。
转到县衙后门，却见一些个面黄肌瘦，衣衫褴褛的老人坐在门口，还有些光屁股的小孩嬉戏。再往里面看，院子里搭满了十分简易的窝棚，空地中晾着破破烂烂的衣服，还有几个女人在劈柴洗衣的样子。沉默对这个场景并不陌生，当年他跟老爹住在河边贫民窟时，基本就是这个样子。
两人擡头看看，心说没错呀，是县衙后门啊，怎么成这个样子了？归有光吃惊道：「吓，丐帮攻打县衙吗？」
「去你的。」沉默笑骂一声，让三尺去找个老头问问，海大人在里面吗？
三尺颠颠的过去，跟那些闲着的老人家说话，不一会儿回来道：「海大人在里面，这些人都是他容留的。」
归有光问道：「还进去吗？」
「进，怎么不进？」沉默翻翻白眼道：「被吓退了多没面子。」
护卫们提着东西，护着两位大人，小心翼翼进去县衙，从窝棚与晒衣架中穿过，还得小心别把人家的衣裳碰到地上。
沉默看看那些窝棚，除了几床黑不留丢的破棉被，几个吃饭的破碗，一个破锅几块砖头，就什么都没有了。
『这就是那些灾民全部的家当吧……』沉默暗暗道，一直以来，他都回避着对底层苦难的触及，因为那会让他硬如铁石的心，出现裂缝，对自己的行为准则乃至道德标尺产生怀疑。他知道在这个年代，这几乎是毁灭姓的，不仅于他的仕途无益，还会让一直支撑他的远大理想，变成镜中花、水中月。
硬下心肠，与归有光一路打听着寻找海瑞。若不是有个小子主动带路，真要迷失在一层又一层的窝棚、衣架之中。
「喏，那就是海大人的院子。」孩子带着他们东拐西拐，终于到了府衙角落的一个小跨院外，便头也不回的跑掉了。
望着那透风的危墙，和小院里的两间破瓦房，沉默小声问道：「是不是那臭小子耍咱俩啊？」
归有光看到有个人正在拿着瓦刀，专心修补那摇摇欲坠的砖墙，他见此人灰头土脸，泥巴满面，小声道：「问问这个给他干活的民夫吧。」便走过去，伸手想拍拍他的肩，却见全是灰尘，遂缩回手问道：「劳驾，海瑞海大人住这么？」
令他万万没想到的是，砌墙的这位回过头来，呲牙一笑道：「震川公，你怎么找到这来了？」
听声音两人才发现，这位『黄脸的典韦』，竟然就是海瑞。再看他的打扮，一手拿着瓦刀，一手提着桶，衣衫褴褛，浑身泥巴，跟外面的灾民没什么区别，顿时哭笑不得。
归有光半天才憋出一句话道：「你这是干什么？」
「砌墙。」海瑞挥一挥手中的瓦刀，泥水便溅起来：「这墙年久失修，一场大雨就能冲倒。」
归有光赶紧躲开，还是被溅在衣角上几滴，苦笑道：「自古『官不修衙』，有些地方年久失修也是正常，但县衙里多得是好房子，你又何必非得捡破的住呢？」
「我都被撤职了，」海瑞像没有看见沉默一样，一边拿起砖头，砌在墙上，一边道：「住在这里已经是非分了，只是住不起苏州的房子，也只好厚脸皮赖在这了。」
到现在为止，他都没搭理沉默，这让府尊大人颇为尴尬，归有光赶紧解围道：「刚峰，大人来看你，还不请大人屋里坐？」
