沉默这才放下心来，打量着这十分宽敞的漕帮大厅，一如门脸一般的简朴，除了当中的香案，堂下的两遛交椅，就只有墙上那副画像，和一副对联了。
画像上是一个凶悍的和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沉默心说这是鲁智深吗？当然他不是毛头小子，不会随便胡说八道的。
若菡见他在看那画像，小声为他解说道：「这是达摩祖师，漕帮弟兄供奉的祖师爷。」
沉默暗暗伸下舌头，点点头表示知道了，再看画轴两侧的素白对联，赫然写着『凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。』两行字，将一个以『忠孝节义』为核心凝聚力的江湖帮派，十分光鲜的刻画出来。
正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沉默两个赶紧起身，便见一个约莫四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。
「马五来迟。」那汉子笑着过来，一抱拳道：「殷小哥久候了。」
「恶客上门，」若菡抱拳还礼道：「叨扰当家的。」
「在家靠父母，出门靠朋友，」马五爷哈哈一笑道：「谁还遇不到大沟深坎的？！」说着看沉默一眼道：「这位朋友是初见，还没请教？」
「这是兄弟的上排琴。」若菡笑道。
「引见无大小，请教分高低。」马五爷仍然盯着沉默道。
沉默心说我怎么回答啊，只好笑道：「五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……」
他这算是自我介绍了，若菡便接着道：「我大哥虽是『空子』，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。」就是说拿主意的还是沉默，便分出了两人的主次。
「原来是位外场朋友。」马五爷缓缓点头道：「坐！」便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沉默好好打量了一下，道：「朋友在学还是在官？」江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。
「在官。」沉默淡淡笑道。
「官居何职？」
「苏州同知。」沉默微笑着，语气没有半分变化。
「哦……」马五爷不禁动容道：「您老姓沈？」
「沈拙言。」沉默点头道：「苏州人氏。」
马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：「我真是糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？」他当然知道若菡的姓别，之所以嘴上叫『殷小哥』，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。
若菡微微脸红道：「正是我夫君。」
「失敬失敬。」马五爷起身重新见礼，道：「沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？」
「一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见，」沉默微笑道：「但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。」有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沉默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。
