「呵呵……」嘉靖帝被他逗笑了，斜倚在大靠枕上道：「你虽然是自谦，但朕用你，确实是为了解决财税问题。」说着叹口气道：「这半年把你放在内阁，就是让你了解，大明的财政已经到了何等局面……」说完，定定看沉默一眼道：「你说说，造成这一切的原因是什么？有没有解决之道。」
沉默刚要开口，皇帝却又一摆手道：「这里没有第三个人，今曰之话也不会记入起居注，你不必担心有人找你麻烦。所以朕恩准你可以无所禁忌一次，就是指责朕花销无度，指责祖宗法度，朕也不会怪你。」说着定定看他一眼道：「说实话，朕知道，你有这个能力。」
沉默叹口气道：「其实陛下一不大起宫室，二不出游巡行，能花多少钱？可大明朝以天下奉陛下一人，竟然还是如此捉襟见肘，这说明，在根源上就出了问题。」
「讲下去。」嘉靖帝沉声道。
沉默点点头道：「一个国家没钱，问题只可能出在两方面，收入萎缩，支出膨胀，入不敷出，自然会出现现在的情况。」他很清楚，虽然皇帝让他畅所欲言，但真要说说出什么攻击祖制，指责皇帝的话，自己一定会躲得了初一，躲不开十五的。
但老生常谈也不行……「这个谁都知道，朕问你为什么？」嘉靖道。
这应该是上岗前的最后一道面试吧，沉默心说，便轻声答道：「不讨论支出问题，因为这几年国家缺钱，已经将支出一缩再缩，不能再缩了。」他深知嘉靖帝怕麻烦的心理，所以干脆把那些牵扯甚重的东西一语带过，道：「从收入方面看，我大明的税收主要集中在农税上，而且王公官绅的土地是不交税的，偏偏这些人的土地，占了全国的八成要强。换言之，我大明要用两成不到的耕地，养活上亿子民，提供国家税收，这就是收入太少的原因……如果解决掉这个问题，我大明便再不愁没钱了。」
「继续说。」嘉靖帝微微点头道。这个问题他当然知道，但他没有与世界为敌的决心，所以只能忽视。
沉默心中轻叹一声，继续道：「对于其他税种的征收，基本流于形式……比如说商税，在山西、两淮、两浙、福建、广东，这些省份，财富十万两的加起来有上万家，过百万两也有上百家。自古都是无商不富，这些大家如果单靠土地，是绝不可能积攒这么多财富的，他们必然都有经商。」说着两手一摊道：「但每年才征收五十万两不到的商税……这个问题如果解决掉，我大明更不愁没钱。」
「你说的有道理。」嘉靖摇头道：「但太不现实……其实十年前朕就想提高商税，可那些大臣们异口同声的反对，说『士农工商』，商在最末，如果对他们多收税，就是提高他们的地位了。」说着骂一声道：「这种狗屁理由，鬼都不信，但他们就能众口一词，知道这是为什么吗？」
「官员家族里，或多或少都有商铺产业，供应着他们在京的花销，当然不愿意陛下多收税了。」沉默笑道。
「对，」嘉靖点头道：「朕强要施行，却阳奉阴违，阻力重重，最后只能不了了之……」
沉默当然知道，嘉靖帝肯定会否定自己前两个说法的，他之所以故意这样说，是为了那最后也是唯一的选择，能争取最大的主动。
「那就只有海上贸易了，倭国人傻钱多，西洋佛朗机、西班牙人钱多人傻，又对我国所产充满仰慕，愿意出高价购入，」沉默图穷匕见道：「所以只有把我国的出产卖出去，换回真金白银了。」
「不错，」嘉靖帝起身道：「这就是朕用你的原因所在。」说着清清嗓子道：「沉默听旨！」
「臣在。」沉默赶紧行礼道。
「命你兼任江南市舶提举司提举，全权负责与夷人通商事宜。」说着意味深长的看他一眼道：「江南制造局由朕身边的黄锦负责，江南茶马局，由新任杭州知府唐汝辑负责，你要和他们两个配合好。」
「臣遵旨。」沉默也只能领命。
「今年快完了，就算了，」嘉靖也终于图穷匕见道：「明年，嘉靖三十六年，朕要二百万两，之后每年递增二百万，直到你说的年入一千万两。如果你做不到，方才一切都算是白说，回去内阁当你的司直郎。」说着深深望他一眼道：「如果做得到，朕保你两朝的前程！」
（未完待续）
