在那由严阁老提写的『至公堂』中，此次会试的副总裁，大学士李本，十八房同考官，十八位内监官的目光，都定定望着门口……本次会试的总裁官徐阶，和总监官6炳，押送着第一场的朱卷从飞虹桥进来。
一见两位大人来了，屋里众人连忙离座参见，徐阶和6炳也拱手还礼，然后便带着他们来到堂上，在『大成至圣先师』孔子的牌位前，恭行三跪九叩的大礼。徐阶还代表所有阅卷官进香盟誓道：『为国家社稷秉
，不循私情，不受请托，不纳贿赂——有负此心，神』
待进行完这套公事后，徐阶起身转过头来道：「诸位，千叮咛万嘱咐，其实就是一句话，要『秉公』。今年的考题你们也都做了，自然也该知道陛下有多看重这次考试……」一双不大但炯炯有神的眼睛，威严的扫过众人道：「阅卷的时候就算忘了什么叫『秉公』，也想想家里的老婆孩子，开始掣签吧。」
十八房同考官便依命抽签，每人分配到一卷试卷，回到座位上正襟危坐，等待总裁官出示自己拟作的程文——也就是本期考试的标准答案，等徐阶把自己按照圣上的意思，拟就的文章下去，然后又宣布了取卷的要求，同考官们才扯开卷束，开始阅评，若是见到中意的卷子，就用青色墨笔加以圈点，并作评定，然后移交副主考。
正如乡试一般，这叫荐卷，若成了荐卷，被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意，便会在荐卷上批一个『取』字，然后送正主考，若得了这个『取』字，把握就有八、九分了，等最后主考官也中意，便会再写个『中』字，恭喜这位选手，一辈子的前程便到手了！
正因为阅卷过程如此缜密复杂，所以要想在考试之后出千，几乎是不可能的，但在这严家父子一手遮天，无孔不入的年代，程序上的公正很难落实在实际操作中。事实上，有一些人会中进士，在考前便已经注定了……
～~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~～~~～~~～～~~～～~~～～~~～～~~～～~~~
