府衙花厅，洞烛高照。
那名列第四的孙铤忍不住问道：「大人能讲一下，您是如何判定的吗？」
「你不问我也要讲。」唐顺之微微颔首道：「同样一个圆圈，你们却能想出五个不同的破题。虽然据之写文，各有不同，但有道是一叶知秋，还是能分出立意高下的。」
他拿起沉默的卷子道：「拙言将圈圈破为『天象』。天象有得有不得，是顺乎自然，是中庸。这个圈圈，就大可发挥了。」说着语重心长道：「点他为案首，皆因其立意『堂堂正正』……而老夫观摩历届之状元卷，都逃不开这四个字。」看看若有所思的四个考生，唐知府沉声道：「你们都是有希望金榜题名的，若想更进一步，当以为拙言榜样。」四个考生齐声称是。
谢过老唐后，沉默便拿着卷子出去，作为案首他不能听考官对别人的点评，那样会被认为是骄躁的。
待他出去后，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：「你将这个圈圈看成空，『未言之先，空空如也』，后面一句自然是『既言之后，实实在在』，将空与实、空与色对比来也很恰当，但比起拙言有失空泛，所以判你为二魁。」陶虞臣点头受教。
待陶虞臣出去，唐知府再拿起孙鑨的卷子，沉声道：「你将其看成是『太极』，圣人未言之先，浑然一太极也。看似与沉默的一样，但他侧重的是中庸，你却太极生两仪、两仪生四象，注重的是演变。」说着淡淡一笑道：「其实就立意知道，你还要胜于他，但注定为考官不喜，所以第三一点也不委屈你。」
孙鑨板着脸寻思片刻，才低声道：「学生还是觉着太极更恰当。」
唐知府淡淡一笑，没有理他。待他走了又继续对那风流倜傥的孙铤道：「先行有言，仲尼，曰月也！」忍不住笑骂道：「真是个马屁精，这就得看碰上什么考官了……碰上个古板的，直接把你卷子扔地上，遇到个好奉迎的，立刻将你引为知己，高高擡起。」
孙铤轻抚一下鼻梁，微微羞涩道：「学生也是想不出来别的，只好歌功颂德了。」
唐顺之笑骂一声道：「滑头。」
