一言既出，满场皆惊，大伙纷纷擡起头，就是打断思路也要瞻仰一下今次的县案首。
连沉默也大吃一惊，心说您这下不怕督学大人了？
李县令知道他的想法，正色道：「你的文章无论从哪方面看，都稳压虞臣一头，判你第一，本官理直气壮。」县令虽然比提学品级低，但一个主政一个督学，没有直接的上下级关系，他硬要点谁为案首，提学大人也没办法。
沉默默默的点头，身子却一动不动，急得边上的礼房书吏道：「还不赶紧谢过大人？」
沉默这才轻声道：「学生谢过大人。」说着便要大礼参拜。
却听李县令捻须颔首笑道：「按惯例县案首一定会取生员，所以你不必跪了，鞠个躬吧。」
沉默顺从的躬下身子，待他站起来时，李县令微笑道：「先下去吧，这几天就在家歇着，等第四场再来吧。」因为县试的组织并不严密，所以特地在三场比试后，加一场面试，由县令大人当面考一考已经录取的学生，主要目的不是排名次，而是看看有没有滥竽充数在里面的。不然在上级考试被揪出来，那县里可丢死人了。
「学生遵命。」沉默再施一礼，又朝边上的苟司礼行礼之后，这才退回座位等开门。
等他走远了，那苟书吏轻声道：「大人，您不是计划好了，要给提学大人个面子吗？难道他俩的差距就这么大吗？」
李县令摇摇头，将沉默和陶大临的两份卷子并排摆在桌上，一起翻开道：「其实单就文采和天赋来讲，两人没有多大差距，但从这两份卷子，以及两人的表现看，我分明看到了一个不谙世事、只通经书，有些挥霍才华的青年天才；和一个同样才华横溢，却严以自律、不骄不躁，差不多业已成熟的栋梁之材。」
