「学生不敢。」沉默也不否认。
「你太小看我沈纯甫了。」沈炼摇头道：「在学业上我并没有一丝一毫含糊于你。」先生都这样说了，沉默只好默然。
「确实，科举的格式是八股，」沈炼沉声道：「但八股本身也只是格式而已，无非就是六段八个排偶句组成。先首句破题，两句承题，然后起讲、入手、起股、中股、后股、束股而已。按你的聪明程度，要学会格式只需一天便可，可单会格式有什么用？
「单单学会格式，就能让考官在上千份考卷之中，眼前一亮，赞不绝口，继而点中你沉默的名字吗？」沈炼沉声道：「不可能！你想脱颖而出，就得写出出类拔萃、让考官拍案叫绝的文章！」
「那是什么样的文章呢？」沉默轻声问道。
「理、辞、气三者俱足。」沈炼沉声道：「这样的文章才会让考官如饮琼浆，在头昏脑胀的阅卷过程中停下来，细细品味。只要没有犯忌讳的地方，又怎会忍心不点你呢？」
「请问先生，如何达到理辞气俱足？」沉默恭声问道，他知道这是一位饱学进士，传授经几十年苦心求索，所得之宝贵经验的时刻了。
只听沈炼缓缓地，一字一句道：「欲理之明必溯源六经，而切究乎宋、元诸儒之说；欲辞之当必贴合题义，而取于三代、两汉之书；欲气之昌必以义理洒濯其心，而沉潜反复于周、秦、盛汉、唐、宋大家之古文。」说完长舒口气，看着沉默道：「现在明白我为什么让你先读诸子百家、历代古文了吧？」
