待打完了，沈先生又为那学生点句领读、学生跟读之后，就算初步完成了今曰的教读任务，回到座位上反复朗读去了。
接着便是下一个，再下一个，沉默注意到先生教给每个学生的句子，数量差异很大，有的五六十句，有的仅有十几句……『随意姓可真大啊。』他又忍不住腹诽道。
这些人里，就属那沈襄读得深，已经读到《礼记》了，其余年级相仿的多在四书上用功，小一些的还在读识字书……私塾教育由认方块字起，一般几个月或半年之后，读等于识字课本的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》、以及《五言杂字》和《七言杂字》等等。
大概用一两年的时间完成识字教育，这才开始正经读书。按照朱熹圣人的规定，先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。
这《四书》之中，《论语》一万二千七百字，《孟子》三万四千六百多字，加『大、中』约五万字，而且还要连朱熹的注解都要背熟，所以时间长些。但这是作八股文的最重要的基础。这点功夫非在十来岁时打好不可。
然后再读《诗经》、《左传》、《书经》、《礼记》、《易经》等，自然也都要读熟，而且能背诵。这些读熟的书，为了防止忘记，必须经常温习，尤其是《四书》，更是要连本文带朱注，永远烂熟于胸中。随口引用，像说话那样自然，没有这点基本功，是谈不到作八股文的。
用了一个多时辰，全学堂二十七个学生上了二十五个，就剩下沈京和沉默两个难兄难弟，先生不叫，两人也不敢上去。
「沈京，你上来。」好在沈先生没什么恶趣味，很快点名道。
「是。」沈京赶紧应一声上去，手里还拿着一摞上好的宣纸。
沈先生接过那摞纸，一看到那些东倒西歪，缺胳膊少腿的臭字，就皱起了眉头，叹口气道：「真瞎了这么好的纸。」
沈京满脸通红，羞得低下头，小声道：「先生，这是最后一张，字写多了会累……」
