这时一家人唯一的收入来源，便是县学发的廪米，每月六斗。按说省着点，勉强也能凑合，但『半大小子，饿死老子』，沉默正是长身体的时候，食量比他爹还大，这点粳米哪能足够？沈秀才只得去粮铺换成最差的籼米，这样可以得到九斗。沉默再去乡间挖些野菜、捉些泥鳅回来，这才能刚刚对付两人的膳食。
俗话说祸不单行，一点也不假，几天前沉默去山上挖野菜，竟然被条受惊的毒蛇给咬了小腿，被同去的哥儿几个送回来时，已经是满脸黑气，眼看就要不行了。
后来发生的事情，沉默就不知道了。当他悠悠醒来，便发现自己已经置身于一间阁楼之中。虽然檩柱屋顶间挂满了蜘蛛落网，空气中还弥散着一股腐朽酸臭的味道，却比那透风漏雨、阴暗潮湿的草棚子要强很多。
正望着一只努力吐丝的蜘蛛出神，沉默听……父亲道：「好了好了，潮生吃药了。」便被扶了起来。他上身靠在枕头上，端量着今后称之为父的男人，只见他须发蓬乱，脸色青白，眼角已经有了皱纹，嘴角似乎有些青淤，颧骨上亦有些新鲜的伤痕。身上的长袍也是又脏又破，仿佛跟人衅过架，还不出意料输了的样子。
见沉默睁眼看自己，沈贺的双目中满是兴奋和喜悦，激动道：「得好生谢谢殷家小姐，若没得她出手相救，咱爷俩就得阴阳永隔了……」说着便眼圈一红，啪嗒啪嗒掉下泪来。
看到他哭，沉默的鼻头也有些发酸，想要开口安慰一下，喉咙却仿佛加了塞子一般，一个字也说不出来。
注意到他表情的变化，沈贺赶紧擦擦泪道：「怎么了，你哪里不舒服吗？」见沉默看向药碗，沈贺不好意思道：「险些忘记了。」便端起碗来，舀一勺褐色的汤药，先在嘴边吹几下，再小心的搁到他嘴边。
沉默皱着眉头轻啜一口，却没有想像中那么苦涩，反倒有些苦中带甜。见他眉头舒缓下来，沈贺高兴道：「你从小不爱吃药，我买了些杏花蜜掺进去，大夫说有助于你复原的。」便伺候着他将一碗药喝下去。
用毛巾给沉默擦擦嘴，再把他重新放躺，沈贺很有成就感的长舒口气，仿佛做完一件大事一般。这才直起身，将空药碗和破碗搁到桌上，一屁股坐在凳子上，疲惫的弯下腰，重重喘一口粗气。
沉默见他盛满一碗开水，从破碗中捻起三粒青黄色的蚕豆，稍一犹豫，又将手一抖，将其中两粒落回碗中，仅余下一颗捏在手中。
