一道风暴！一道彩虹般绚烂的风暴！它就横卧在数公里外的天地之间，遮天蔽日，同时连接着我们脚下这一望无垠的平坦大地和天上那倒垂下来的山脉顶端，风暴中裹挟着绚烂的光流，五彩缤纷，但完全看不清那到底是什么东西，我眯着眼观察了半天。终于从印象中找到一点与之类似的情景：就如同加速之后的城市交通夜景，车灯变成流萤般的河流那样，只不过我们眼前这道风暴竖直立于大地之上，其规模与密度更是空前壮观。
「明明刚才还没看到，怎么突然就出现了？」冰蒂斯也被这道壮观的彩虹风暴吸引了注意力，可算忘记36e刹车之仇了。「哗，真漂亮！」
「这是一部分正在更新的公共数据，这种景象会不定时随机出现在大平原的任何地点，因为公共数据属于慢速资料库，一次更新可能需要十几分钟。其实你们脚下的平原就是网络的基础交换层，而『天上』那些长方块就是各种数据集的形象化展示，倒垂下来的山峰是资料库或者资料库的接入端。新增的公共数据游走在我现在身处的最基层链路，然后通过交换层进入长期储存的资料库，每次『进入』就会形成一个这样的大风暴。」
「我们要穿过那玩意儿？」冰蒂斯咂咂嘴，「看上去不怎么安全呐。」
「其实没关系的，」希灵答道，「所有数据都有自己的『签名』，签名不符的数据无法影响与它们不在同一个进程中的资料，风暴会与你们擦肩而过。相互谁都不能影响，就当是一次风景吧——这可是我最喜欢的风景呢！」
我们赶路速度飞快，片刻之后就已经抵达了那片彩虹风暴的底端，我这才发现它的规模比预想的还大，绕过去会非常浪费时间。这道风暴完全是无声无息的，瑰丽的光流仿佛静默电影一样在面前快速滑过，冰蒂斯伸手在光流中搅了搅。似乎想抓点什么出来，结果她什么也没感觉到。
「就好像幻影，果然互不干涉，」冰姐有点失望。「这都是些什么东西？」
「什么都有，从基层终端上传过来的知识，但都属于无关紧要的那部分，它们不会被编入高层资料库，而会作为共享信息对外开放，二次筛选之后，其中一部分还会被放到权限更低的资料库中，对仆从军和平民们开放，」希灵兴致勃勃地介绍着，「有很多东西是我在旧帝国时代没接触过的，那时候从没有人收集这些奇奇怪怪的知识——比如怎么煎半熟的荷包蛋，织毛衣的方法，还有游戏攻略之类。哦，有一点我始终没想明白，为什么游戏攻略的上传优先级在民用数据里是最高的……」
我想我明白这是为啥，但没好意思跟希灵解释——这与孩子她妈有关……
带着惊异的心情，我和冰蒂斯走入了这道恢弘的彩虹风暴，就如希灵说的一样，因为不同线程内的数据无法相互干涉，这看上去壮观无比的风暴对我们毫无影响，我觉得自己仿佛正在穿过一道幻影，睁开眼惊心动魄，闭上眼古井无波。如果不是时间紧迫，还有正事要做，或许我还真想在这道彩虹风暴里面多逗留一会：虽然视觉上很有压迫感，但这景色真心是日常难见的。
即使不能用空间传送，我和冰蒂斯的速度也是极快的，几分钟后我们便越过了这道壮丽的巨墙。前方仍然是一望无际的平原，之前看到的那些长方体「山」仍然在视线尽头，看上去似乎一点都没被拉近。希灵一路上跟我们解释着这个奇怪空间与现实世界迥然不同的规则，现在我已经知道脚下的大地是网络中比较基础的层面，这一层同时也是整个网络的骨干之一，任何一个节点，不论是大兵还是皇帝，都要和这一层相连，才能进一步接触到网络上的其他区域。而极远处那些似乎永远也无法抵达的长方体「山峰」是网络上的「安全缓冲点」，对网络中的正常数据而言，它们确实是无法抵达的。除非希灵把这些缓冲点向全网开放。它们用于控制每天产生在网络中的错误信息和过期数据包，按照基础协议需要清除掉的日志文件和危险信息也会被送往这些缓冲点，在缓冲点，垃圾数据被最后一次甄别，大约百分之十会重返网络，剩下百分之九十就被永远清理掉了。如果网络发生灾难性事故，这些缓冲点也是一道强力保护：它们将立即展开。冻结相当大范围内的数据流动，然后用自己巨大的吞吐量来批量删除那些不在合法列表中的报文及其源头，因此，所有对网络有害的东西最终都会导向那些颜色深沉又方方正正的山峰——希灵用「我家的垃圾箱」来形容那些东西。
「在基础协议的控制下，一切都是自动运行的，历代希灵主机给这个网络进行过无数次升级和打补丁。所以它其实也用不着管理员的看护，」希灵的影像在我和冰蒂斯脚下如影随形，我现在已经习惯不低头跟她说话了，「这个网络本身没有意识，但在数亿条严密的规则和近似智能的判断条件约束下，没有自我意识的东西也能做到和生物一样灵巧，它不需要意识到自己的存在。它只需要在条件适当的情况下做出适当的响应就可以，这就是『无意识正确性』，由此，这里的一切都井然有序。」
「不过你诞生了，情况就有点不一样吧。」我随口说道。
