刘民有边提灯走在前，此时纱灯渐渐熄灭。刘民有担心女子看不清道路，把灯笼往后移，过一会觉得不便，就对女子道「灯笼太小，姑娘可与我并排走。」
那女子赶上两步，轻轻道「假母说与客人并走是失礼，我还是跟着公子好。」
刘民有坚持道「我这里不讲究这些，姑娘可与我一并走，我们说说话。」
女子迟疑片刻，走上前来，低头顺眉，略比刘民有落在后一点。
刘民有对那女子问道「姑娘如何称呼，我还不知道，能否告知。」
「公子可叫我莲荷。」
「名字很好听，我叫刘民有，山东来的。」
莲荷终于擡头，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人会介绍自己。
刘民有正要继续说，脚下踢中一个小坎，一个趔趄。
莲荷连忙过来扶住，道「公子小心些，这街上有几处破损，前面胡同也还有两处。」
温软的小手扶在手臂上，刘民有心中一荡，胡乱道「你如何这么清楚。」
那女子回答「我曰曰便在这里，自然知道。」
话一说完，方觉不妥当，脸一红，头低下去。
刘民有也知道自己问错，便不再说话，两人一会就走到街的中段。
忽然前面一阵大笑。
几个男子在街上边走边大声谈论，旁若无人。
一男子大声道，「我等比之王公大臣也快活，每次来此，所费不多，数百女子任我挑选，总可选一中意之人伺我，想那王公大臣，家中虽妻妾成群，一夜也只是御一人，还要担心那妻妾争宠，吵闹不休。」
另一人符合道「何兄说得是，只是此地歪记颇多，名记却少，只知做那皮肉营生，哪如秦淮诗词风流。」
又一人一边用扇子挑起一女子下巴，一边说道「那我等便效法前辈，在金陵办一盛会，比出个女状元、女探花，便如当年莲台仙会，到时还请何兄做那莲台仙会赋。」
第一人应道「定然、定然！」
说罢三人又是一阵大笑。
听三人说到「只知做那皮肉营生」，刘民有眼角瞥见身旁女子身子轻轻一颤，头越发得低，笑声中，街旁剩余的女子都看着三人谈笑，尽皆无声。
刘民有加快脚步，带着莲荷走过这段街道，到了离胡同口只有几十步远。这一段没有纱灯照明，昏黄的小灯笼摇摇晃晃，勉强能看清路面。
