李自成指着郊外冒起的黑烟：「那是在烧甚东西？」
张云翼介绍说：「蒸汽工厂，南方多见，北方稀少。徐州产煤，又挨着山东棉产地，蒸汽工厂是越来越多。对了，陛下有令，工厂的烟囱，至少得建五丈（16米多）高，免得黑烟熏坏了百姓。哪家工厂敢违抗，立即拆了烟囱停工。」
「能去看看不？」李自成问道。
「当然可以。」张云翼笑道。
来到工厂内部参观，李自成发现这里很多女工，而锅炉工和搬运工皆为男子。
搓好的棉条，被机器带着运转，加捻和绕线一蹴而就，分分钟就变成了棉纱，看得李自成、牛金星等人目瞪口呆。
「鬼斧神工，鬼斧神工！」牛金星连连惊叹。
张云翼笑着说：「这种蒸汽机的作用多着呢。以前朝廷打制银元，须用水利滚压，造出来的银元，还经常弯曲变形，得让工人去锤平。换成蒸汽机之后，不仅速度成倍提升，而且是冲压造币，不会再有弯曲的银元。」
回到船上，继续南下。
李自成找到牛金星，不吐不快道：「南京那赵皇帝，真是神仙转世不成？这等机器也造得出来。棉纱能纺这么快，天下人哪愁没有衣穿？」
「是啊，真真是神仙转世。」牛金星同样震撼不已。
他们两个的眼界，都只能看到蒸汽机的好处，还无法考虑到对小农经济的破坏。
等到二人路过扬州，这座仅次于南京的城市，他们已经变得有些麻木，进城之后傻愣愣看着眼前的一切。
二十多个蒙古青年，距离他们不远，也在望着扬州街市出神。这些都是蒙古首领的嫡长子，要去南京读大学，同时也相当于人质。
接下来的路途，李自成和牛金星都不再说话，他们实在不知道还能说啥。
随行的年轻人却更加兴奋，他们的父亲都是大顺将领。他们的童年，多在山陕渡过，少年时代一直住在河套，越往南边越刷新他们的三观。同时，他们也对自己的未来愈发期待，梦想着军校毕业做军官，然后立功升迁做大将，到老了就回南方大城市享福。
……
南京，紫禁城。
