中年男子叫祁彪佳，历史上自杀殉国，如今在山阴县经商，而且是山阴县最大的藏书家。其妻名叫商景兰，明末兵部尚书商祚之女，自己还有个江南文坛女领袖的身份。
他们的次子祁班孙、三女祁德琼，先后拿到大学毕业证，只待开春之后一起参加会试。另外，祁班孙的未婚妻朱德荣，这次同样也来参加科举。本来早已到了结婚年龄，但小两口私下有约定，一起考中进士才成亲。
大同新朝第二届科举，终于有女考生了，而且还不止一个！
一家子在南京码头登岸，长子已经外出做官了，所以没有前来陪考。但祁彪佳的小姨子来了，此女名叫商景徽，同样是著名的江南才女。
古代儿童启蒙读物《幼学琼林》，在清朝重新编订时，就加入以下几句：「伯商仲商，时称越秀；德荣德蕙，辉映祁家。」
「祁家」就是祁彪佳一家，「伯商」是他妻子商景兰，「仲商」是他小姨子商景徽，「德荣」是他小儿媳朱德荣，「德蕙」是他大儿媳张德蕙。
风雪已停，但码头积雪厚重，官府雇佣的临时清洁工，天色刚刚亮就已经过来扫雪。
「贵客可要进城？」好几个擡滑竿的轿夫，齐刷刷冲过来揽活。
轿夫们都穿着破棉袄，新棉袄也有，但得留着过年穿。他们戴着狗皮帽子，耳朵也有皮护耳，但一张脸被冻得通红，双手搓在嘴前哈气，双脚原地跳动免得冻僵。
其实再走一段路，可以租赁马车和牛车，车厢能够抵挡寒风。
但祁彪佳看这些轿夫可怜，便说：「寻一家客店住下，我这里有女眷，要那种干净的客店。」
「好勒，客人请上轿！」
轿夫们大喜，几副滑竿摆下来，擡着祁家人稳步进城。
官府规定，搞计程车业务的轿夫，不准使用带厢的轿子，只准使用简陋的滑竿。轿子占地面积太大，一整排停在那里等活，容易堵塞来往交通。滑竿就便利得多，可以竖起来靠墙上，不必占用太宽的路面。
前行一阵，祁彪佳突然说：「要靠近贡院的客店。」
轿夫问道：「客人是送令公子来科举？那您是赶到了，再晚些天，等到过年以后，贡院附近的客店都得爆满。」轿夫又扯开嗓子，对同行的伙伴喊道，「去贡院客店！」
