一个布商刚坐下，没等茶水端来，就直接说道：「闲话休提，我提价半成拿布。不拘平纹布、斜纹布，也不拘夏布、浆布，通通提价半成，有多少拿多少。」
「提价半成也想拿布？我提价一成！」另一个布商讥笑道。
掌柜周若斗心中得意，随即又叫苦道：「最近布料紧缺，实在凑不够那么多。不如咱们仿效兵部采买布料，来一个暗标竞价如何？兵部是价低者中标，咱们则价高者中标。」
「可以，快快搞吧。你这里不行，我便去江西、湖南看看。」一个布商急躁道。
小小布行，竟也招标卖布。
等生意做完，店伙计余祖登好奇道：「掌柜的，今年的布咋这般好卖？」
周若斗笑着解释：「今年日本开埠，听说要增加两个港口。以前日本的生意，都被福建海商霸占了。而今增开港口，江苏、浙江的海商，到处让行商帮忙拿货。不止是棉布，茶叶、丝绸、瓷器、烟草、蜡烛……啥货都拿，反正得靠量大价廉，在那什么石见、下关抢生意。这江南的棉布，都被布商扫光了，竟跑到南京这边来进货。」
余祖登疑惑道：「日本得多啊，吃得下这么多货？」
「除了日本，还有朝鲜和辽东，」周若斗说，「陛下册封朝鲜国王，朝鲜全国港口都开放。朝鲜再小再穷，那也是一国啊，而且还冷得很，棉布肯定好卖。这还有辽东，辽东人口不多，驻军却是不少。士卒的军装，自有兵部发放，可将士和家属的日常穿衣，却都是要自己花钱买的。还有河南、山东、北直隶，今年的生意也在恢复，甚至李自成治下的布商都来采购。如今到处缺货，你看那些布商都愁成啥样了？以往布商压价，把咱们压成孙子。现在布商擡价，咱们都成了爷爷。」
余祖登恍然大悟：「还是掌柜的眼界宽，咱就想不到有这般道理。」
周若斗捋着胡子微笑：「这些都是托陛下的福。退回去几年，各地兵连祸结，北方死伤无数。咱南方卖布的生意便不好，别说南京，便是苏松常湖，也有一些织布坊关门歇业。陛下登基之后，生意是越来越好做了。南方人口日增，北方也快要安定，许多移民北迁，哪里不需要穿衣？还有这日本、朝鲜、辽东，又是大大的生意。你小子好生做事，我给东家美言几句，过两年让你做布行的四掌柜。」
「多谢掌柜的！」余祖登大喜。
周若斗笑道：「你爹救过我一命，你也聪明伶俐、能写会算，跟着我好好干，总之是不会让你吃亏的。」
余祖登弯着腰奉茶道：「周叔请喝茶！」
周若斗用碗盖撇着茶末，感慨道：「咱们命好，遇到英明圣君了。前些年过的什么日子？老百姓饭都吃不起，哪里敢穿新衣裳？就连殷实之家，也有人缝缝补补凑合著，一年到头也卖不出多少布料。如今的生意，一天好过一天。若是叫陛下把北方也全部占了，那才真的好过呢。」
