皇后微微蹙眉，贵气十足的脸上隐现忧色，叹息道：「原来是为了国库空虚之事，这大江江堤的修茸工程，本宫也是知晓的，从年前初冬一直拖到了如今，还不是因为没钱的缘故……唉，本宫如果能空手变出银子来，也能解了陛下的忧虑，可惜了……」
洪竹嘿嘿笑道：「皇后娘娘贵为天下之母，哪里需要为这些事情烦心？至于国库，不是有范尚书打理着户部？」
皇后听着户部二字，眼睛一亮，状作无意问道：「范尚书长年打理户部，也算是劳苦功高，这国库空虚……乃是进项的问题，他又有什么法子？」
洪竹微微一怔，欲言又止。
皇后看他神情，轻蔑一笑，说道：「小孩子家家，偏生有这么多心事。」
洪竹唬了一跳，赶紧跪了下来，苦着脸说道：「奴才不敢，只是在御书房那……听说陛下昨天发了好大一通脾气，说户部做事无能，而且……」他压低了声音说道：「听说……户部有官员亏空，暗调国帑，数目还很大，所以陛下……震怒。」
皇后心头一跳，马上却将面上神情遮掩住，微笑说道：「这些朝政就不要与本宫说了，陛下最近心情如何？时常在宫逛些什么地方？」
洪竹看了一眼四周，知道这是宫中的禁忌，将牙一咬，爬到皇后身边，压低声音说了几句什么。
皇后柳眉一竖，旋即无力一软，双唇微微颤抖，双颊泛着苍白，冷声道：「小楼……又是小楼。」
……
……
等洪竹满心不安与害怕地出了宫门后，打从屏风的后方闪出一个年轻人，这年轻人身着淡黄色的袍子，面部线条柔和，双目清明有神。在宫中能穿这种服色的，除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。
如今的庆国太子殿下身体已经比前两年养的好多了，至少脸上那种不健康的白色已经褪去了不少，这固然是因为皇后严加管教，不允许他在男女之事上耗费太多精力的缘故，也是因为年岁渐长，面对着纷繁的局势，与几位皇兄皇弟的步步进逼……不得已而做出的改变。
对于太子来说，以往最大的敌人自然是二皇子，但当二皇子被范闲成功打的半身残废之后，他愕然发现，原本以为是自己最大助力的范闲——竟然也是父皇的儿子，而且还是父皇与那个女妖星的儿子！
对东宫而言，与叶家早已结下了不可解的仇怨，所以太子目前最警惕的，当然就是远在江南的范闲。
大家彼此都心知肚明，范闲的身世揭开之后，太子如果登基，范闲一定没有善终，而范闲如果独掌大权，也一定……不可能允许太子登基！
「母后，户部的事情，似乎可以动手了。」太子先前一直在屏风后面听着皇后与洪竹的对话，说道。
皇后闭目想了会儿，说道：「洪竹这个太监，究竟有多少可信之处？」
「七成。」
皇后微笑道：「我也是这般想的。洪竹本来在御书房里当差，跟在你父皇的身边，飞黄腾达指日可待，如今虽然调来东宫，升了两级，出任首领太监，权柄却是比年前要差的远了。」
太子说道：「如果不是范闲将洪竹索贿的事情禀告了父皇……父皇也不会生气把洪竹赶了出来。」
这件事情在宫中人人皆知，都知道那日御书房中的故事，都以为洪竹之所以离开御书房，是因为他得罪了监察院提司大人范闲。
皇后叹了口气说道：「看陛下处置，他是真喜欢洪竹这个小太监……问题在于，本宫并不清楚，这件事情究竟是真还是假。」
太子沉思皱眉说道：「洪竹记恨范闲应该是确实的，宫里的太监宫女都曾经听过他咬牙切齿地说那件事情，至于父皇那边……就算是用洪竹来监视孩儿，但孩儿自忖这大半年来一直没有行差踏错。」
皇后点点头，凤眼之中闪过一抹杀意，冷笑道：「只要陛下动怒的原因是真的……户部的事情就可以查一查，范建这人，不能再留在户部了，不然范闲在江南掌内库，范建在京都掌国库，你将来的日子会很难过。」
太子颔首应道：「孩儿一直牢记父皇教诲，只做父皇愿意做的事情。」
