「好痛……」
「医生……医生还没来吗……」
「来，吃吧。」
「不……我现在什么也吃不下……」
「快吃吧，待会儿还有一场恶战要打。」
「我们要死在这儿了吗……」
「真不甘心啊……明明距离胜利只剩一步之遥了……」
「虽然时间不长，但我以能与你们并肩作战为荣，你们都是了不起的男人。」
「呜呜……呜呜呜……」
……
距离敌军暂时后撤，已经过去大半个时辰。
随着时间的流逝，仓皇、绝望的气氛，已像瘟疫一样弥漫全城……
战局演变成如斯境地，任谁都能看出，城内的正规军与民兵，都已沦入无以为继的悲惨境地……
一言以蔽之，城破在即！
刚才由青登发起的拼死反扑，虽成功击退敌军，但也彻底耗去新选组仅剩的力量。
反观敌军……很明显仍留有些许余力……
等敌军休整完毕，发起新一轮攻势时……多半便是大津城的沦陷之刻！
在城中的绝望氛围愈发浓重的眼下，正于大津城的北墙附近休息的青登，被近藤勇等人团团围住。
近藤勇踏步上前，沉声道：
「橘君，我就直说了。你快出城吧。」
出城——说得很委婉，但其具体含义，大家都很清楚。
青登哑然失笑：
「喂喂喂，你们是想让我背上『懦夫』的骂名吗？我宁可死在冲锋路上，也不干这种丢脸的事情。我事先声明，你们可别想对我来硬的，虽然我现在累得很，但要制服你们几个，还是游刃有余的。」
藤堂平助轻叹了口气：
「我早就说了，橘先生是不可能同意的。」
井上源三郎深吸一口气：
「既如此，那就血战到底吧！」
斋藤一凝声道：
「橘先生，你若要战，我们奉陪到底！」
青登平静地转动目光，看着毫不畏怯的众人，似笑非笑地扯了下嘴角，难以言喻的复杂情感在其眸中闪过。
「……佐那子，召集所有还能使用的战马，以及所有还能动弹的骑兵！」
……
……
城外的快活空气与城内的绝望氛围，形成了无比鲜明的对比。
「北幕军」与英军的将官们，一个个喜笑颜开，仿佛他们现在已经站在大津城主堡的最顶端。
「激战了这么多天，终于要胜了！」
「总算赢了！真是太不容易了！」
「多亏了诸位的戮力同心，才有了今日的胜利！」
「Victory！」
……
也不怪得他们如此亢奋。
眼前这种难攻不下的坚城，终于要陷落；近一个月来的努力和压力，终于有所回报；可恨的死敌（青登），终于要被击败……他们的欣喜若狂，只不过是情理之中。
就连八岐大蛇、玉藻前等人，也不由得作放松状、欣慰状。
但是……就在这个时候，没有任何预兆的，大岳丸倏地变了脸色。
他就像是感应到了什么，连忙转过脑袋，眯起双目，直勾勾地紧盯东方的地平线……
……
……
大津城以东的地平线上——
哒哒，哒哒，哒哒，哒哒，哒哒……
马蹄踩踏大地的声音，此起彼伏。
一大队骑兵像涌潮的海水一样，在地平线上缓缓浮现。
千叶重太郎伸长脖颈，急不可耐地问道：
「我们赶上了吗？」
绪方微微一笑：
「刚好赶上。」
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