「明白！」
下一刻，两把刀的刀镡轻轻相碰，清脆的铿鸣传向四方，完成了只属于他们的击金之誓。
……
……
大津保卫战的第25天——开战！
天空刚翻鱼肚白，敌军的炮弹便如飞蝗般划过半空！朝大津城覆盖而来！
任谁都能发现敌军今日的炮击力度格外猛烈！远胜先前的每一轮攻势！
藏于掩体内的山南敬助，立即察觉到敌军的异常，沉声呢喃：
「他们这是想在今日决一胜负吗……！」
不及细想，哨兵的示警传来：
「敌军来了！」
山南敬助如条件反射般即刻冲出掩体，向城外张望。
因为城墙悉被轰塌，所以不论是从哪一方向望去，都能清楚瞧见城外的光景。
此时此刻的城外，上千名敌兵乌泱泱地杀奔而来。
山南敬助扫视一圈后，马上发现在今日来攻的敌军中，除了见惯的英军、「北幕军」之外，还有一支没见过的新部队！
但见这支新部队的将士们有着相当饱满的精气神，神色中毫无累战的疲倦……很明显，此乃敌军的援军！
霎那间，山南敬助瞳孔微缩，脸色变得无比难看。
近乎在同一时间，不远处的一名队士替山南敬助道出这份沉重的事实：
「妈的！是敌军的援军！」
此言一出，现场的将士们登时如遭雷击。
这么多天来，他们抱持着「敌军也快不行了」的信念，咬牙死撑到现在……没成想，对面竟还能派出一支生力军！
对城中守军而言，这无疑是晴天霹雳！
眼见己方士气有崩溃的迹象，山南敬助狠一咬牙，朗声高喊：
「诸位！我们好不容易撑到现在，怎能轻言放弃？」
扯着嗓子发号施令是他近日来的日常，以致于他的嗓子早已是不堪重负。
他强忍着，忍下疼得厉害的嗓眼，忍下似乎随时都会断裂的声带，好让喊出的每一个字眼都能清晰、响亮。
「敌军也到极限了！即使投入这支生力军，也无法对当前战局产生决定性的影响！」
「只要能撑过今天，他们就再也没有余力进攻大津！」
「今天就是决战！」
「今天就是此役的最后一日！」
「岂可在胜利果实即将到手时，拱手让于敌人？！」
山南敬助的这番鼓舞，使浮动的军心稍稍稳定，许多将士重新显出同仇敌忾的坚毅神情。
说时迟那时快，敌军已经逼近！都能看清那一张张狰狞的脸庞了！
「跟我上！」
山南敬助握紧掌中的佩刀，义无反顾地挺身攻上。
分秒间，双方将士重重地撞作一块儿，血花与残肢奇飞！
这场交锋才刚刚开始，城中守军就落入下风。
虽然敌军的这批援兵大多是使用打刀、长枪等冷兵器，只有极少数人操使火器，但也足以给城中守军带去极大的压力！
高强度的战事，已使城内储备的弹药消耗严重，许多火枪手不得不转入近战。
火力支援不济，自然是使交战变得格外艰难。
更何况……大家都累了，几无余力。
饶是熟稔战事的新选组的将士们，也已不堪重负……不，应该说新选组的将士们才是最疲惫的。
毕竟他们在回援大津之前，就已经在鸟羽、伏见二地经历了无比激烈的血战。
以劳对逸……后果可想而知。
为了弥补战力差，山南敬助不得不勉强自身，强迫自己保持凌厉的攻势，将一名名敌兵砍翻在地，欲凭一己之力来发挥出百人、千人的效用。
然而……身为「救火队员」之一，难以想像的疲惫在其体内积压。
除了「糟糕」之外，实无其他词汇可形容他的身心状态！
突然间，一名身法了得的敌兵滑动脚步，扑至山南敬助跟前，举刀就劈！
在「战斗本能」的驱使下，山南敬助动作飞快地举刀招架。
然而，大脑的疲劳、神经的疲劳、肌肉的疲劳……这重重疲劳迭加在一起，使他的动作慢了些许——正是这些微的差距，使他的招架姿势出现纰漏！
铛！
两刀相撞，山南敬助只感觉一股巨力直撞而来，不得不向后连退数步。
虽勉强稳住身形，并未跌倒在地，但强烈的酸麻感传遍他的两只臂膀，掌中刀险些脱手。
