如此模样，一眼便知她正承受极大的痛苦！
绪方一个箭步上前，坐在其床头边上，擡手摸了摸她的前额……烫得惊人，起码有40度！
桐生老板紧挨着绪方坐下：
「绪方君，这究竟是怎么了？」
绪方略作思忖。
「……多半是她体内的『不死之力』在做最后的挣扎。」
桐生老板面露不解，以眼神向他示意「细说」。
绪方默默地把话接下去：
「我当年也是类似的症状。」
「身体本来就很不适了，突然间变得更加难受。」
「那时的我，几近昏厥。」
「现在回想起来，依旧令我胆战心惊。」
「幸而在挺过这道难关后，我就迎来了『新生』。」
「我想，总司她现在就是在经历相同的过程。」
说罢，绪方以不容置疑的口吻对桐生老板说：
「九郎，去拿点冰块过来，给她做个冰敷。」
虽然冰块很珍贵，但对于财大气粗的葫芦屋来说，区区冰块根本不值一提。
桐生老板听罢，忍不住地反问道：
「这样有用吗？」
绪方不假思索地回答道：
「没用，但能让她好受一点。」
「用冰块来给她的身体降温，是我们现在唯一能为她做的事情。」
「是『撒手尘寰』，还是『涅槃重生』……这就要看她的造化了。」
说到这儿，绪方擡起头，看了一眼窗外的逐渐转暗的天色。
「……早则今晚，迟则明日早晨，我们就能知道结果。」
桐生老板听罢，不发一语，深深地注视总司，随后动作麻利地转身去找冰块。
阿町亦默不作声，无声无响地膝行上前，从怀里掏出一条干净的手帕，仔细地帮总司擦拭汗珠。
……
……
是夜——
伏见，伏见奉行所，「军议间」——
在硬碰硬的正面交锋中击败「南军」，成功守住伏见，一举扭转昨日的颓势……对新选组而言，不论是从哪一角度来评判，今日一战都是毋庸置疑的大胜仗！
然而……此时此刻，青登等人却没有庆功。
在伏见奉行所的临时改建的「军议间」中，新选组高层齐聚一堂。
青登端坐在主座上。
以土方岁三、近藤勇为首的队长们依序坐在他的面前两侧。
他们有一个算一个，无不板着面孔，神情肃穆，部分人面带怒意。
在他们的视线前方，在「军议间」的正中间，横卧着一名年轻武士。
但见此人满身血污，颊间染满倦意。
从其眉宇间的稚气来看……其年纪顶多只有13、4岁，年轻得不应出现在战场上。
就在方才，他郑重地做了自我介绍。
其名为饭沼贞吉，乃会津使者。
今日下午，即伏见攻防战将要结束时，他突破层层险阻，成功抵达伏见，带来了「北线失守，大津危矣」的噩耗……
在知悉该消息后，青登等人的喜悦瞬间归零……跟会津军的溃败相比，伏见攻防战的胜利已算不得什么！
于是乎，便有了刻下的这副场面——现在根本不是庆祝的时候！
青登等人火速召开军议，迫切地想要知道北线究竟发生了什么。
因为饭沼贞吉疲累已极，连坐起来都很费劲，所以青登特地允许他躺在地上说话。
未等军议正式开始，暴脾气的芹泽鸭就咬了咬牙，猛地擡起头，恶狠狠地瞪视饭沼贞吉，眸中燃烧着熊熊怒火，急不可耐地怒斥：
「你们会津到底在搞什么东西啊？几次三番地扯我们的后腿！我原以为会津是吾等的可靠盟友！现在看来，实不尽然啊！」
面对芹泽鸭的劈头盖脸的斥责，饭沼贞吉紧咬嘴唇，本就没有血色的脸庞更显苍白。
观其模样，他似乎是想辩驳。
然而，任凭他如何思虑，始终憋不出一个字。
