顺便一提，「鸟羽防线」的工事营建在更久之前就开始了。
青登前脚刚回到伏见奉行所，后脚就迎面撞上神情肃穆的山南敬助。
「橘君，你回来得正好。有『南军』的新情报！」
青登点点头，使了个「跟我来」的眼神，随即小跑着直奔自己的临时办公间——它原是伏见奉行的办公间——而去，山南敬助紧随其后。
进入房间并在桌案边坐定后，青登向山南敬助招了招手。
山南敬助忙不迭地踏步上前，递出手中的一份卷轴。
「橘君，萨、土、肥三军已悉数抵达长州。」
「其总兵力在2万至4万之间。」
「从他们的行军速度来看，快则4月底，慢则5月初，我们将与敌军会猎于鸟羽。」
青登快速浏览完卷轴上所写的情报后，擡头向山南敬助问道：
「有北边的消息吗？」
青登所指的「北边」，自然正是由会津军负责的「北近江防线」。
跟青登料想的完全一致，「南朝」与「北幕府」在同一天发兵。
不难看出，德川庆喜等人当真是豁出一切了，一口气出动了规模远超青登预料的大军。
根据前线的探子们传回来的报告，「北幕军」少说也有4000人！
「北幕府」仅占有福井藩一地（石高32万），竟爆出足足4000兵力……德川庆喜肯定是把能动员的战力都动员出来了。
为了此役，松平容保把能带来的会津兵全带了，总计3000人。
三千会津军对四千「北幕军」……虽然兵力上落了下风，但拖住「北幕军」应该是绰绰有余的。
对于镇守「北线」的会津军，青登没有过多的期望，仅有一条要求：拖住「北幕军」即可。
面对「南军」和「北幕军」的西、北夹击，势必要做出取舍，划分好侧重点。
若是分散兵力，妄图同时击破两路敌军，就会犯「备前则后寡，备左则右寡，处处皆备则处处皆寡」的低级错误。
因此，青登将采取「先西后北」的策略。
不论是自己所负责的「西线」，还是松平容保所负责的「北线」，都先采取守势。
即使会津无力击败「北幕军」也无所谓，只要阻止「北幕军」的南下，拖到新选组击败「南军」，就大功告成了！
在击溃「南军」后，新选组将回师向北，与会津军合兵一处，一举击破「北幕军」！
……
……
匡天二年/明治二年（1866），5月1日——
京畿以西的某地——
一只麻雀停在枝桠上，用坚硬的喙梳理着身上的羽毛。
突然，它像是感知到了什么，倏地停住，然后昂高脑袋，眨巴着眼睛，四处张望。
下一刻，它条件反射般展开双翼，直飞向高空。
它并非个例——在同一时间，附近的鸟类统统扑棱着翅膀，逃也似的蹿至空中，「哗哗哗」的振翅声不绝于耳，
擡眼望去，鸟雀腾飞的一道道黑影布满天空。
在鸟雀尽散后不久，远方传来奇怪的声响。
先是微不可察，接着不断增大、变响，很快就变为闷雷般的巨大动静！
此时此刻，半空中的某只麻雀一边扑着翅膀，一边伸长脑袋，好奇地向下观望，壮绝的景色映入其眸中——难以计数的士卒排列成一条条长龙，沿着平坦的大道向东而去！
他们或是端着火枪，或是扛着长枪，或是扶着腰间的佩刀，军容整肃。
一面面军旗迎风舒展。萨摩藩的「丸十字」、长州藩的「一文字三星」、土佐藩的「丸三叶柏纹」……
「南朝」的数万大军占满路面，纵使穷极目力也望不到头！
在远处时刻监视「南军」的九番队队士们，瞅见此景后不由自主地连咽唾沫。
尽管早就做好了心理准备，但在亲眼目睹此景后，他们的心脏还是不受控制地漏跳几拍。
「南军」，已攻入京畿！
……
……
