「在你的治理下，秦津藩焕发出了迥异于其他藩国的活力。」
「其中最令我震惊的，莫过于秦津藩的百姓们全都狂热地拥戴你。」
「因此……橘先生，在下斗胆问您一句：假使将来成为『天下人』，你打算建立一个什么样的国家呢？」
青登听罢，不禁沉下眼皮。
他隐约有种预感——他接下来的回答，将决定大盐平八郎是否愿意与他结盟！
大盐平八郎挺正腰杆，一脸认真，静静等候青登的答复。
他本以为青登要花上一小段时间，才能构思好措辞。
没成想，青登仅沉默了片刻，便缓缓地说道：
「……从我担任江户北番所的同心起，每天见得最多的景象就是各种各样的惨剧。」
「没钱买药，只能眼睁睁地看着家人病死。」
「起早贪黑，每天累得连腰都直不起来，结果挣的钱连果腹都很勉强。」
「恪尽职守，却因主君的一条荒唐命令而丢掉性命。」
「我只不过是一介剑士，除了舞刀弄剑之外，别无所长。」
「我不敢说我有多么高深的本领。」
「但是……假使有幸成为『天下人』的话，我想尽我所能地让这天下的每一个人都能过上美好的生活。」
说到这儿，青登顿了顿，随后补上一句：
「顺便一提，我所说的『天下』并不局限于日本一隅，而是真正的普天之下。」
「我希望世间的每一个人都能幸福度日——这就是我的目标。」
大概是没料到青登的理想竟会这般宏大吧，大盐平八郎怔在原地，变作泥塑木雕。
好半晌后，他表情古怪地喃喃道：
「……橘先生，你的野心不小呢。」
青登耸耸肩，笑了笑：
「怕什么目标远大，进一寸有一寸的欢喜。」
「当然，我也知道我这目标大过头了。」
「目前的我，只能先从秦津开始着手。」
「先把秦津整饬好，之后再一点点地扩大治理范围。」
大盐平八郎以急切的口吻追问道：
「那么，你打算采取什么样的手段，以使秦津的子民们过上幸福的生活呢？」
青登不假思索地回答道：
「当百姓们的口袋里都装满钱币时，许多问题都能迎刃而解。」
「不过，在让百姓们都富裕起来之前，还有一项非常重要的工作，那便是彻底改变『身份有别』的社会格局。」
「时代变了，若不挣断身份的枷锁，不论如何也没法使百姓们真正地富裕起来。」
大盐平八郎的双目散发出光亮。
「说得好！」
「橘先生，你与我想到一块儿去了！」
「『士农工商』的身份划分乃旧时代的产物，理应将其舍弃！」
「但是……请恕在下直言，这事儿说着容易，做起来可没这么简单。」
「『身份有别』的成见，持续了上千年。」
「光凭冲劲和热血，可不足以撼动千年的积累。」
青登微微一笑：
「既如此，那就慢慢来。」
「一步步地擡高百姓们的话语权，一点点地打压武士们的权威。」
「如此，总有一天，双方的力量对比将会发生逆转。」
「届时，便可开创真正的『新时代』！」
闻听此言，大盐平八郎蹙紧眉头，沉下脸庞。
「……橘先生，你有点天真了。光是这样，可不足以改变时代。」
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