老人的嘴角挂起无奈的笑意：
「阿紫，我说了很多遍了，在私下里毋需多礼。」
老人的声音很柔和，跟他这「坚硬」的外表形象截然不同。
紫阳郑重地摇摇头：
「这可不行。无论是在何时何地，我都不能对老师失礼。」
二人的寒暄很短暂。
仅仅只是相互问声好，紫阳就直入正题：
「老师，『仁王』橘青登想要当面与您协商『结盟』一事。」
「哦？」
老人的眸中闪过一抹异色。
紫阳一五一十地详述相关始末。
老人听完后，陷入沉思。
约莫5秒钟后，他缓缓道：
「……这可真是巧了啊。我正好想跟橘先生见一面呢。」
他说着扬起视线，直勾勾地看着紫阳的眼睛，突兀地、一脸认真地抛出一个问题：
「紫阳，你觉得吾等的毕生追求——『天下大同』——还有实现的可能吗？」
紫阳下意识地张开檀口，准备予以「肯定能实现」的坚定回应。
长年以来，他们——大盐党的志士们，都是这样相互勉励的。
每当有人问及「『天下大同』还有办法实现吗？」等诸如此类的疑问，被问的一方都会回以「绝对会实现！」等诸如此类的答复。
然而……这一霎那，面对老人的笔直注视，她却迟迟说不出这些早已讲惯的字句。
身为大盐党的情报头子，她自然是对敌我力量的对比、实现「天下大同」所需付出的代价等残酷事实，有着无比清晰的认知。
看着久久不语的紫阳，老人的颊间浮现出些许苦涩，似笑非笑，代她回答道：
「『根本不可能』，对吧？」
「……」
紫阳闭拢双唇，以缄默其口来表示承认。
老人的话音在继续：
「我们的力量还是太弱小了……奋战了近三十年，还是在原地打转，完全没有打开局面。」
「虽然很不愿意承认，但再这么下去，只怕是再给我们一百年的时间，也没法使『天下大同』化为现实。」
言及此处，老人停了一停。
下一刻，伴随着一句「不过」，他的话锋倏地一转：
「不过，『仁王』的横空出世，让我看到了实现理想的一线希望。」
「特别是在视察秦津藩的民生状况后，我的这个想法变得更加强烈了。」
先前跟青登见面时，紫阳说老师有事离开京畿——这既是实话，也是谎言。
老人并未离开京畿，但他确实有要事在身——他最近正忙于游历秦津藩各地！亲眼查看青登治下的社会情况！
紫阳怔了怔，下意识地问道：
「老师，在你的眼中，秦津是一个什么样的地方？」
老人露出和煦的微笑：
「一言以蔽之——这就是我心目中的乐土。」
紫阳眨了眨眼，眸中闪出几分好奇。
关于秦津藩的种种情报，她自然是听闻过不少，但她还从未亲眼考察这个由青登一手建立的藩国。
老人呵呵一笑，不待紫阳追问，他便绘声绘色地简述自己近日来的所见所闻。
自秦津初建以来，青登就把「经济发展」列为头等大事，农业、商业、工业，全面发展！
秦津藩的「经济发展计划」，主要是由岩崎弥太郎来负责主持。
农业方面，截至目前为止，已有部分新田完成开垦，那些荒弃的旧田也逐渐得到恢复，粮食产量稳步上升。
商业方面，受益于葫芦屋的协助，大量投资涌入秦津藩内，毗邻淀川水势、靠近大坂湾、与东海街道相接的物流优势得到极大的发挥。
至于工业方面就更不用说了，以军工厂为主的各间工厂如雨后春笋般冒出。
虽然京畿近年来频发战事，但在新选组的庇佑下，战火始终没有蔓延进秦津领内，保证了士民的财产，以及经济水平的稳步上升。
比起这蔚然可观的经济发展，秦津藩的社会风气的变化，才是最令老人感到震惊的。
在青登的坚持下，新选组一直遵奉着「士民皆可」的原则，只要能通过选拔，哪怕是秽多、非人，也能成为新选组的一员。
随着新选组军势的飞速增涨——尤其是火枪队、火炮队的不断扩编——越来越多平民加入进新选组。
这些新来的「平民队士」，大多进入火枪队与火炮队。
