当他挣扎着撑起上身时，赫然发现手边光线一暗——提刀在手的高松，悄然移至其面前。
看着近在咫尺的、颊间染满嘲讽之色的高松，相乐总三将牙齿咬得嘎吱作响。
须臾，他像是下定了什么决心，默默扔掉手中的刀。
「……要取我命的话……就尽管拿去吧。」
他边说边坐起身，仪态端庄，神情坦荡，腰杆挺得笔直，仿佛他的脊椎不是骨头，而是一根铁尺。
「我可以把我的首级送给你。」
「但是，请放过我的同伴们。」
「他们都是无辜的，只因受到我的鼓动，才与我一起共同进退。」
「只要能放过他们，不论是斩首还是别的什么刑罚，我都悉听尊便。」
高松挑了下眉，抖了抖肩，皮笑肉不笑：
「……相乐君，了不起。」
「虽然你是泯顽不灵的傻瓜，但我不得不承认，你确实是一条好汉。」
「只可惜……我不能满足你的要求。」
「上头下达的指示很明确——全部抹杀，一个也不能留。」
「不出意外的话，你的同伴们现在应该都死光了吧。」
说罢，高松特地扭头往东南方向望去——这是赤报队的藏身地的方位。
闻听此言，相乐总三再也没法保持镇定。
但见他两眉倒竖，怒发冲冠，太阳穴、脖颈等部位的青筋争相爆起：
「你们这群畜牲——！」
他嘶吼着，挺身向前，想要扑倒高松。
然而，早有准备的两名敌兵，一左一右地把他按在地上，使其脸颊与地面紧密相触。
相乐总三奋力挣扎，不得动弹，只能挑起眼珠，既愤怒又不甘地瞪视高松：
「吾等对本朝忠心耿耿！一心想向本朝尽忠！」
「你们怎可如此？」
「你们怎可如此？！」
高松听罢，颊间的嘲讽之色已达无以复加的程度。
「相乐君，你别搞错了，是你把自己的大好前程一脚踹开了。」
「西乡大人非常赏识你，视你为未来的国之栋梁。」
「明明只要乖乖地听从命令，就能平步青云，却非要跟上头对着干。」
「沦落到今日这般田地，全是你咎由自取。」
说完，高松露出愉悦的、胜利者的笑容。
「以前，我总是仰视着你。」
「没想到，我居然还有俯视你的一天。」
「相乐总三，为表尊敬，就由我来送你一程吧。你有辞世诗吗？」
嘴上问着「有没有辞世诗」，实际上他根本没想让相乐总三留遗言，飞快地举高掌中的钢刀，举过头顶。
就在他即将斩落刀锋的这一刹——
嘭！！
就跟遭受炮击似的，紧闭的寺门轰然敞开……啊、不，更正，是「撞开」才对。
说时迟那时快，三十余名武士踩过破碎的门板，闯入寺内。
「不必留情！迅速镇压！」
「阿久津，速战速决。」
「明白！」
这伙「不速之客」携猛虎下山之势，展开阵型，发起进攻。
一场突如其来的乱战，旋即展开！
局势瞬间逆转。
人数居劣势的一方，惨遭压制的一方，变为高松等人！
因为毫无预备，所以仅一波照面，就有十余人倒地——倒下的这些人，自然都是高松的部下们。
高松呆呆地注视这预料之外的状况，颊间血色尽失，因反复起落而交相辉映的刀光，也没法照亮他那染满惊惧之色的双眸。
「怎么回事……这些人是谁……？！」
未等他缓过神来，陡见寒光一闪——一把锁镰自远处飞出，在半空中划出刁钻的弧线，不偏不倚地落在其脖颈上。
那锋利的、弯曲的的镰刀锋刃，完美地拢住他的脖子，其后颈处的肌肤已感受到刀锋的冷意！
高松的面部表情立时被恐慌所支配，瞳孔紧缩成针孔状，赶忙擡手，想把这镰刀拿开。
怎可惜，为时已晚。
喀嚓！
连接镰刀的铁链骤然拉紧，镰刀被拉回至主人手边，那刀锋跟割草似的扫过高松的脖颈，传出削肉断骨的声响——咚——的一声闷响，高松的脑袋掉到地上。
看着已摸不着头脑的高松，相乐总三眨了眨眼，在为劫后余生而感到庆幸的同时，强烈的困惑紧攥住他的心脏。
他不认识这伙人……是救兵吗？可他完全想不出会有哪方势力向他伸出援手。
便在他满头雾水的时候，一名中年人从快要结束的战场中走出，移步至其跟前。
相乐总三半是警觉、半是不解地紧盯对方。
「你们是什么人？」
中年人微微一笑，极有礼貌地向相乐总三行了一礼：
「初次见面，在下海老名叶宗，乃大盐党志士。相乐先生，吾等为救援赤报队而特地来此。」
这时，相乐总三在寺门外发现一道道熟悉的身影——是他的同伴们！
但见他们满身血污，身上缠绕着未尽的杀气，一看便知是刚大战过一场。
